Aterosclerosi

Cos'è l'aterosclerosi?

L'aterosclerosi è un restringimento delle arterie causato da un accumulo di placca. Si chiama anche arteriosclerosi o indurimento delle arterie. Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano ossigeno e sostanze nutritive dal tuo cuore al resto del tuo corpo.

Quando si invecchia, il grasso e il colesterolo possono accumularsi nelle arterie e formare la placca. L'accumulo di placca rende difficile il flusso di sangue attraverso le arterie. Questo accumulo può verificarsi in qualsiasi arteria nel corpo e può comportare una carenza di sangue e ossigeno in vari tessuti del corpo. Pezzi di placca possono anche staccarsi, causando un coagulo di sangue. L'aterosclerosi può portare ad infarto, ictus o insufficienza cardiaca se non trattata.

L'aterosclerosi è un problema abbastanza comune associato all'invecchiamento. Questa condizione può essere prevenuta e esistono molte opzioni di trattamento efficaci.

Quali sono i tipi di aterosclerosi?

L'aterosclerosi si verifica quando grasso, colesterolo e calcio si induriscono nelle arterie. L'aterosclerosi può verificarsi in un'arteria situata in qualsiasi parte del corpo, inclusi cuore, gambe e reni.

L'aterosclerosi può causare le seguenti malattie:

Disfunsione dell'arteria coronaria

La malattia coronarica si verifica quando le arterie coronarie del cuore diventano difficili. Le arterie coronarie sono vasi sanguigni che forniscono il tessuto muscolare del tuo cuore con ossigeno e sangue. La placca impedisce il flusso di sangue al cuore.

Malattia dell'arteria carotidea

Le arterie carotidi si trovano nel collo e forniscono sangue al cervello. Queste arterie possono essere compromesse se la placca si accumula nelle loro pareti. La mancanza di circolazione può ridurre la quantità di sangue e ossigeno che raggiunge i tessuti e le cellule del cervello.

Malattia delle arterie periferiche

Le gambe, le braccia e la parte inferiore del corpo dipendono dalle arterie per fornire sangue e ossigeno ai loro tessuti. Le arterie indurite possono causare problemi di circolazione in queste aree del corpo.

Malattie renali

Le arterie renali forniscono sangue ai tuoi reni. I reni filtrano i rifiuti e l'acqua in eccesso dal sangue. L'aterosclerosi di queste arterie può portare a insufficienza renale.

Cosa causa l'aterosclerosi?

L'accumulo di placca e il successivo indurimento delle arterie limitano il flusso sanguigno nelle arterie, impedendo a organi e tessuti di ottenere il sangue ossigenato di cui hanno bisogno per funzionare.

Le seguenti sono le cause più comuni di indurimento delle arterie:

Colesterolo alto

Il colesterolo è una sostanza gialla e cerosa che si trova naturalmente nel corpo e anche in alcuni cibi che si mangiano. Se i livelli di questa sostanza nel sangue sono troppo alti, possono intasare le arterie. Diventa una placca dura che limita o blocca la circolazione del sangue al cuore e agli altri organi.

Dieta

È importante seguire una dieta sana.

• Evitare cibi con zuccheri aggiunti, come bevande zuccherate, caramelle e dessert. L'American Heart Association raccomanda non più di 6 cucchiaini o 100 calorie di zucchero al giorno per la maggior parte delle donne, e non più di 9 cucchiaini o 150 calorie al giorno per la maggior parte degli uomini.
• Evitare cibi ricchi di sale; mirare a mangiare non più di 2.400 milligrammi di sodio al giorno.
• Evitare cibi ricchi di grassi; sostituirli con i grassi migliori, monoinsaturi e polinsaturi. Se è necessario ridurre il colesterolo nel sangue, ridurre il grasso saturo a non più del 5-6% delle calorie totali. Per qualcuno che mangia 2.000 calorie al giorno, si tratta di circa 13 grammi di grassi saturi.
• L'American Heart Association ti consiglia di mangiare un modello dietetico generale generale che sottolinea:
  • una varietà di frutta e verdura
  • cereali integrali
  • latticini a basso contenuto di grassi
  • pollame e pesce senza pelle
  • noci e legumi
  • oli vegetali non tropicali
  • Mangiare cibi ricchi di grassi può anche portare all'accumulo di placca.

Invecchiamento

Invecchiando, il cuore e i vasi sanguigni lavorano più duramente per pompare e ricevere sangue. Le arterie possono indebolirsi e diventare meno elastiche, rendendole più sensibili all'accumulo di placca.

Chi è a rischio per l'aterosclerosi?

Molti fattori mettono a rischio l'aterosclerosi. Alcuni rischi possono essere prevenuti, mentre altri non possono.

Storia famigliare

Se l'aterosclerosi funziona nella tua famiglia, potresti essere a rischio di indurimento delle arterie. Questa condizione così come altri problemi cardiaci possono essere ereditati.

Mancanza di esercizio

L'esercizio fisico regolare fa bene al cuore. Mantiene il muscolo cardiaco forte e incoraggia l'ossigeno e il flusso di sangue in tutto il corpo. Vivere uno stile di vita sedentario aumenta il rischio per una serie di condizioni mediche, tra cui le malattie cardiache.

Alta pressione sanguigna

L'ipertensione può danneggiare i vasi sanguigni rendendoli deboli in alcune aree. Il colesterolo e altre sostanze nel sangue possono ridurre la flessibilità delle arterie nel tempo.

fumo

Il fumo di tabacco può danneggiare i vasi sanguigni e il cuore.

Diabete

Le persone con diabete hanno un'incidenza molto più elevata di malattia coronarica.

Quali sono i sintomi dell'aterosclerosi?

La maggior parte dei sintomi di aterosclerosi non si manifestano fino a quando non si verifica un blocco. I sintomi comuni includono:

• dolore al petto o angina
• dolore alla gamba, al braccio e in qualsiasi altro punto che abbia un'arteria bloccata
• mancanza di respiro
• fatica
• confusione, che si verifica se il blocco colpisce la circolazione al cervello
• debolezza muscolare nelle gambe per mancanza di circolazione

È anche importante conoscere i sintomi di infarto e ictus. Entrambi questi problemi possono essere causati dall'aterosclerosi e richiedono cure mediche immediate. I sintomi di un attacco di cuore includono:

• dolore al petto o fastidio
• dolore alle spalle, schiena, collo, braccia e mascella
• dolore addominale
• mancanza di respiro
• sudore
• vertigini
• nausea o vomito
• un senso di rovina imminente

I sintomi dell'ictus includono:

• debolezza o intorpidimento al viso o agli arti
• difficoltà a parlare
• problemi di comprensione del parlato
• problemi di visione
• perdita di equilibrio
• improvviso, forte mal di testa

Chiama il 911 e raggiungi il pronto soccorso di un ospedale il prima possibile se manifesti sintomi di infarto o ictus.

Come viene diagnosticata l'aterosclerosi?

Il medico eseguirà un esame fisico se ha sintomi di aterosclerosi. Verificheranno:

• un impulso indebolito
• un aneurisma, che è un anormale rigonfiamento o allargamento di un'arteria a causa della debolezza della parete arteriosa
• guarigione lenta della ferita, che indica un flusso di sangue ristretto

Un cardiologo chiamato cardiologo può ascoltare il tuo cuore per vedere se hai suoni anomali. Stanno ascoltando per un rumore sibilante, che indica che un'arteria è bloccata. Il medico ordinerà più esami se pensano che si possa avere aterosclerosi. Questi test possono includere:

• un esame del sangue per controllare i livelli di colesterolo
• un ultrasuono Doppler, che utilizza le onde sonore per creare un'immagine dell'arteria che mostra se c'è un blocco
• test indice caviglia-brachiale, che cerca un blocco nelle braccia o nelle gambe confrontando la pressione sanguigna in ciascun arto
• angiografia con risonanza magnetica (MRA) o angiografia con tomografia computerizzata (CTA) per creare immagini delle grandi arterie nel corpo
• angiogramma cardiaco, che richiede l'iniezione di un colorante radioattivo che può essere visto sui raggi X per creare un'immagine delle arterie nel cuore
• un elettrocardiogramma (ECG), che misura l'attività elettrica nel tuo cuore per cercare eventuali aree di diminuzione del flusso sanguigno
• uno stress test o un test di tolleranza all'esercizio, che monitora la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna mentre ti alleni su un tapis roulant o una bicicletta stazionaria

Come viene trattata l'aterosclerosi?

Il trattamento prevede di cambiare il tuo stile di vita attuale in uno che limita la quantità di grassi e di colesterolo che consumi. Potrebbe essere necessario esercitare di più per migliorare la salute del cuore e dei vasi sanguigni.

Potresti anche aver bisogno di ulteriori trattamenti medici, come:

farmaci

I farmaci possono aiutare a prevenire l'aterosclerosi dal peggioramento. I farmaci includono:

• farmaci per abbassare il colesterolo, comprese statine e derivati ​​dell'acido fibrico
• farmaci antipiastrinici e anticoagulanti, come l'aspirina, per prevenire la coagulazione del sangue e l'intasamento delle arterie
• beta-bloccanti o calcio-antagonisti per abbassare la pressione sanguigna
• diuretici, o pillole d'acqua, per aiutare ad abbassare la pressione sanguigna
• inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), che aiutano a prevenire il restringimento delle arterie

Chirurgia

In alcuni casi, la chirurgia può essere necessaria se i sintomi sono particolarmente gravi o se i muscoli o il tessuto cutaneo sono in pericolo. Possibili interventi chirurgici per il trattamento dell'aterosclerosi includono:

• intervento chirurgico di bypass, che comporta l'uso di una nave da qualche altra parte del corpo o un tubo sintetico per deviare il sangue attorno all'arteria ostruita o ristretta
• terapia trombolitica, che comporta la dissoluzione di un coagulo di sangue iniettando un farmaco nell'arteria interessata
• angioplastica, che comporta l'uso di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere e un palloncino per espandere l'arteria, a volte inserendo uno stent per lasciare l'arteria aperta
• endarterectomia, che comporta la rimozione chirurgica di depositi di grasso dalla vostra arteria
• aterectomia, che comporta la rimozione della placca dalle arterie utilizzando un catetere con una lama affilata ad una estremità

Cosa aspettarsi a lungo termine

Con il trattamento, potresti notare un miglioramento della tua salute, ma questo potrebbe richiedere tempo. Il successo del trattamento dipenderà dalla gravità della sua condizione, dalla tempestività con cui è stato trattato e dall'eventuale presenza di altri organi. L'indurimento delle arterie non può essere invertito, ma il trattamento della causa sottostante e uno stile di vita sano e cambiamenti nella dieta possono aiutare a rallentare il processo o impedire che peggiori.

Dovresti lavorare a stretto contatto con il tuo medico per apportare i cambiamenti di stile di vita appropriati. Avrai anche bisogno di prendere i farmaci adeguati per controllare le tue condizioni ed evitare complicazioni. Le complicanze dell'aterosclerosi includono:

• insufficienza cardiaca
• malattia del cuore
• attacco di cuore
• ritmo cardiaco anormale
• ictus
• malattia delle arterie periferiche, che riduce il flusso di sangue alle braccia e alle gambe
• insufficienza renale
• Morte

Trattamento e prevenzione non medica

I cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a prevenire e trattare l'aterosclerosi. A meno che l'aterosclerosi non sia grave, il medico può raccomandare cambiamenti nello stile di vita come prima linea di trattamento. I cambiamenti nello stile di vita includono:

• mangiare una dieta sana a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo
• evitando cibi grassi
• aggiungere pesce alla vostra dieta due volte a settimana
• esercitarsi per 30 a 60 minuti al giorno, sei giorni alla settimana
• smettere di fumare se sei un fumatore
• perdere peso se sei sovrappeso o obeso
• gestire lo stress
• trattamento delle condizioni associate all'aterosclerosi, come ipertensione, colesterolo alto e diabete