In che modo lo stress influisce sul corpo?
Medici e ricercatori hanno stabilito un forte legame tra lo stress che una persona prova nella propria mente e i suoi effetti sul proprio corpo, inclusi lo stomaco e l'intestino. Il corpo è naturalmente? Cablato? per rispondere allo stress.
Quando ti senti ansioso, il tuo cervello invia segnali al tuo corpo tramite il sistema nervoso simpatico. Questo è noto come risposta al combattimento o al volo. Il tuo cuore accelera, ti senti più sveglio e i tuoi muscoli si irrigidiscono, pronti all'azione.
Tuttavia, questa risposta è biologicamente intesa ad aiutare una persona a fuggire da qualcuno o qualcosa che le insegue - non per gli stressanti quotidiani di lavoro, scadenze, impegni familiari, denaro e altro.
Se il tuo stress sta causando disturbi gastrointestinali, inclusa la diarrea, ci sono dei passi che puoi fare per sentirti meglio.
Qual è il legame tra stress e diarrea?
I medici hanno svolto ricerche su come lo stress può causare la diarrea per decenni. Uno degli studi più famosi fu eseguito da Almy e Tulin alla fine degli anni '40. I medici usavano strumenti speciali per misurare quanto il colon si contrasse durante situazioni stressanti, come nel traffico e quando si eseguono compiti mentalmente difficili.
In quello che oggi non sarebbe etico, i medici hanno anche detto ai partecipanti allo studio di avere un tumore del colon per misurare la loro risposta intestinale (in seguito dicendo loro di non farlo).
Quello che hanno trovato è quello che molte persone con lo stress sanno: situazioni stressanti possono portare a crampi intestinali. E questo può portare alla diarrea.
Fortunatamente, i progressi nella ricerca e nella tecnologia hanno significato che i medici possono individuare con maggiore precisione in che modo il cervello colpisce l'intestino.
I ricercatori hanno scoperto che lo stomaco e l'intestino hanno effettivamente quello che può essere considerato il loro stesso sistema nervoso. I medici chiamano questo il sistema nervoso enterico. Questo sistema nervoso risponde agli ormoni dello stress che il corpo rilascia.
Lo stress innesca il rilascio di ormoni che segnalano al sistema enterico di rallentare la motilità, o il movimento, nello stomaco e nell'intestino tenue. I medici chiamano questi ormoni fattori di rilascio di corticotropina (CRF).
Tuttavia, questi stessi ormoni attivano più movimenti nell'intestino crasso. Questa potrebbe essere la risposta del corpo per cercare di rimuovere le tossine potenzialmente dannose nel corpo. Ma ha anche l'effetto di farti andare in bagno e potrebbe portare alla diarrea.
Quali sono gli altri sintomi associati allo stress?
Le persone possono sperimentare gli effetti fisici dello stress in modi diversi. Alcuni hanno sempre problemi di stomaco o crampi addominali. Altri hanno sintomi diversi. Esempi di questi possono includere:
- perdita di appetito
- difficoltà a dormire
- fatica
- sistema immunitario compromesso, come ottenere più raffreddori
- bassi livelli di energia
- perdita di peso
Lo stress cronico può causare problemi di salute a lungo termine e gravi, come ad esempio:
- malattia del cuore
- alta pressione sanguigna
- diabete
Condizioni di stress e intestino
Lo stress può avere un impatto particolare sulle persone con sindrome dell'intestino irritabile (IBS). I ricercatori hanno scoperto che le persone con IBS hanno due punti più sensibili allo stress. Il loro intestino sembra reagire più rapidamente e in una maggiore risposta allo stress di una persona che non ha IBS.
La ricerca stima che dal 50 al 90% delle persone che ricevono un trattamento per IBS hanno anche ansia o depressione. Le persone con IBS spesso traggono beneficio dall'assunzione di farmaci per ridurre lo stress e l'ansia.
Lo stress può anche avere un profondo effetto sulle persone con disturbi infiammatori intestinali (IBD) come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa. Poiché queste condizioni possono danneggiare l'intestino, è importante evitare fiammate quando possibile.
In che modo i medici trattano la diarrea causata dallo stress?
La maggior parte dei trattamenti per la diarrea legata allo stress comporta l'identificazione e l'indirizzo di fattori di stress sottostanti:
- Evitare cibi che possono ulteriormente contribuire alla diarrea e all'irritabilità digestiva. Gli esempi includono prodotti lattiero-caseari, bevande gassate e bevande contenenti caffeina.
- Riconoscere fonti e segni di stress. Se si verifica un episodio di diarrea, riflettere su ciò che si stava facendo prima dell'episodio che ha innescato lo stress.
- Imposta i tuoi obiettivi. Definisci ciò che è importante nella tua vita. Valutare se ci sono obiettivi che si stanno dedicando a questo non sono così importanti. Eliminando queste cose, è possibile aumentare il tempo di rilassamento e ridurre lo stress.
- Utilizzare qualsiasi tempo libero per dedicarsi a un'attività rilassante. Gli esempi includono meditazione, tai-chi, diario, yoga, ascolto di musica o lettura.
Una persona può temporaneamente prendere in considerazione l'assunzione di farmaci antispastici per ridurre la probabilità che si verifichi la diarrea. Questi farmaci trattano gli spasmi muscolari. Tuttavia, non affronteranno lo stress sottostante che causa la diarrea in primo luogo.
Oltre a questi trattamenti, molte persone possono beneficiare della consulenza per aiutarli a identificare nuovi modi per gestire meglio lo stress. A volte vedere un professionista può aiutare una persona a identificare i modelli di stress nella sua vita. Un medico può anche raccomandare tecniche su come rispondere meglio allo stress e all'ansia.
Quando vedere un dottore
Lo stress può essere travolgente. È importante chiedere supporto se ne hai bisogno. Rivolgiti al medico se:
- Stai usando sostanze, come alcol o droghe, per far fronte allo stress.
- Stai avendo pensieri di autolesionismo.
- I tuoi episodi di diarrea legati allo stress sembrano più la norma che l'eccezione.
- I trattamenti a casa che stai cercando non funzionano.
Se qualcosa si sente fuori dall'ordinario o sta influenzando la tua vita quotidiana, parla con il tuo medico. Le soluzioni sono disponibili e possono prevenire questo problema.
