I tumori stromali gastrointestinali (GIST) sono tumori che derivano da un tipo specifico di cellula che fa parte del sistema nervoso autonomo nel tratto gastrointestinale (GI). Il sistema GI è un importante gruppo di organi. Include esofago, stomaco e intestino tenue e crasso. Il sistema GI è responsabile dello spostamento del cibo attraverso il corpo, della digestione e dell'assorbimento di sostanze nutritive dal cibo e della produzione di rifiuti.
Quando si forma un GIST, può rimanere inosservato per un po 'di tempo, a seconda di dove si trova nel sistema GI e quanto velocemente sta crescendo. I sintomi dei GIST si manifestano quando il tumore diventa abbastanza grande da causare il malfunzionamento del sistema GI o di altre parti del corpo. Alcuni GIST sono piccoli e vengono trovati casualmente durante un test di imaging o altre procedure.
Come si formano i GIST?
I tumori si formano quando le cellule del corpo iniziano a crescere senza controllo. I GIST si sviluppano da un certo tipo di cellula nel sistema GI quando le cellule sono molto giovani. Queste cellule sono chiamate cellule interstiziali di Cajal (ICC).
Le ICC appartengono alla parte del sistema nervoso responsabile del controllo dei processi corporei, come la digestione del cibo. Le cellule segnalano i muscoli lungo il tratto GI per contrarsi e rilassarsi. Questa mozione sposta il cibo attraverso il sistema GI.
Circa il 50-60 percento dei GIST inizia nello stomaco, mentre dal 20 al 30 percento inizia nell'intestino tenue. Possono formarsi ovunque lungo il tratto gastrointestinale, dall'esofago al retto. In rari casi, possono formarsi in strati di tessuto che racchiudono il tratto gastrointestinale. I GIST possono essere cancerogeni, ma non sempre. I medici possono determinare se un GIST è cancerogeno eseguendo una biopsia e sottoponendo le cellule al microscopio.
Cosa causa un GIST?
La causa diretta dei GIST rimane sconosciuta. Tuttavia, negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a imparare di più su ciò che provoca la cancerizzazione delle cellule normali. Hanno scoperto che il nostro DNA gioca un ruolo importante nello sviluppo del cancro.
Il nostro DNA è responsabile dei nostri tratti fisici, che ereditiamo dai nostri genitori. Ma il DNA fornisce anche ai nostri corpi i progetti di cui ha bisogno per crescere, svilupparsi e funzionare. Alcuni geni del nostro DNA sono responsabili del controllo di come le cellule crescono e si dividono.
I geni chiamati oncogeni dicono alle cellule di crescere e dividersi, mentre i geni oncosoppressori rallentano o arrestano la crescita cellulare. Una mutazione casuale in una cellula può attivare un oncogene o disattivare un gene oncosoppressore. Questo fa sì che la cellula cresca e si divida a un ritmo anormale. È così che inizia il cancro.
Quali sono i sintomi di un GIST?
Man mano che i GIST crescono, possono spingere i nervi, i vasi sanguigni o altri organi. Questo può portare all'emorragia associata ai GIST. Il sintomo più comune di un GIST è l'emorragia gastrointestinale. Questo sanguinamento può essere acuto e presentarsi con vomito o feci. Oppure il sanguinamento può essere molto sottile e causare un basso numero di globuli rossi. Questa condizione è chiamata anemia.
Il GIST può anche portare a sintomi generali non specifici come:
- debolezza
- fatica
- perdita di peso
- nausea
- vomito
- febbre
Se sufficientemente grandi, i GIST possono anche causare:
- sentimenti di pienezza dopo aver mangiato una piccola quantità
- difficoltà a deglutire, nota come disfagia
- dolore addominale e disagio
A volte, un GIST può portare a un blocco nell'intestino, chiamato ostruzione intestinale. I sintomi specifici dipendono dalla posizione del tumore lungo il tratto gastrointestinale.
