C'è una connessione?
Il freddo fa star male? Per secoli, questo mito ha portato le nonne a insistere sul fatto che i bambini siedano lontano dalle correnti d'aria, si tengano un cappello con il freddo e evitano di uscire all'aperto con i capelli bagnati.
Ma se questo è un mito, perché i raffreddori e l'influenza raggiungono il picco in inverno? Le risposte sono complesse e affascinanti.
I colpevoli
In termini di malattie infettive, i germi ti rendono malato, non il freddo stesso. Devi venire a contatto con i rinovirus per prendere un raffreddore. E hai bisogno di essere infettato da virus influenzali per contrarre l'influenza.
Il picco dei Rhinovirus in primavera e in autunno e il picco dell'influenza in inverno.
Mentre il freddo non può essere l'unica ragione, c'è una connessione tra l'essere freddo e l'ammalarsi: l'aria fredda può contribuire a condizioni che portano alla malattia.
Virus e sistema immunitario
Alcuni virus sono in realtà più soggetti a diffondersi durante la stagione fredda. Il Rhinovirus (la causa del comune raffreddore) si replica meglio a temperature più basse, come quelle che si trovano nel naso (da 33 a 35 Celsius) rispetto alla temperatura interna del corpo (da 33 a 37 Celsius).
Tuttavia, uno studio ha scoperto che le cellule del sistema immunitario avviano una difesa antivirale più robusta a temperatura polmonare rispetto alla temperatura della cavità nasale. Ciò potrebbe significare che il corpo non può combattere il virus anche se la temperatura del naso e delle vie aeree superiori è abbassata dal freddo ambientale.
Alcuni studi affermano che il virus dell'influenza è più stabile nelle temperature fresche e asciutte. Tuttavia, altri studi dimostrano che la malattia è diffusa anche nei climi umidi e caldi. Altri fattori suggeriti come potenzialmente influenti sulla risposta immunitaria includono improvvisi cambiamenti di temperatura o l'impatto dei cicli di luce e buio.
Ma la linea di fondo è che il freddo non causa malattie, sebbene il tempo o altri fattori possano indebolire la capacità di combattere la malattia.
Riscaldamento centralizzato
L'aria fredda ti costringe a entrare dove è caldo. L'aria secca associata al riscaldamento centrale facilita l'ingresso di virus del raffreddore e dell'influenza nei passaggi nasali asciutti.
Ma i pensieri sul fatto che questa teoria sia corretta sono divisi.
Umidità interna e ventilazione
L'aria interna secca non ti fa star male. Ma potrebbe giocare un ruolo nel far sopravvivere e far prosperare le goccioline di aerosol di uno starnuto.
I ricercatori della Tianjin University in Cina hanno scoperto che gli studenti nelle camerate con scarsa ventilazione hanno preso più raffreddori.
Inoltre, i ricercatori della Virginia Tech hanno scoperto che una buona ventilazione e un'alta umidità relativa all'interno rendono il virus dell'influenza A inattivo.
I grandi spazi aperti
L'aria secca all'aperto, misurata dall'umidità assoluta, può anche essere collegata a epidemie di influenza. Secondo il National Institutes of Health (NIH), l'aria secca invernale consente al virus dell'influenza di sopravvivere e trasmettersi.
Ulteriori ricerche NIH suggeriscono che il rivestimento di un virus influenzale diventa più duro a temperature vicine al punto di congelamento, rendendole più attive, più resistenti e più facili da trasmettere in inverno.
Altri indizi sul perché stai tirando su col naso
È probabile che stare all'aperto con il freddo inibisca la capacità del muco e dei peli nasali di espellere gli agenti patogeni dal naso.
È anche probabile che quando torni all'interno di una stanza con i finestrini chiusi e le persone che tirano su col naso, è più probabile che tu sia esposto ai germi.
Quando le persone tornano al college, a scuola, al lavoro e all'asilo in autunno, i virus trovano le condizioni ideali per saltare da un host a un altro, prima ancora che arrivi il freddo.
I pericoli dell'ipotermia
L'ipotermia è un'emergenza che richiede cure mediche immediate. Questa condizione si verifica quando il tuo corpo perde troppo calore. Può derivare dall'esposizione a tempo e elementi estremamente freddi.
L'esposizione alle temperature fredde può causare agli escursionisti, ai senzatetto, ai giovanissimi e agli anziani di iniziare a rabbrividire, confondersi e persino perdere conoscenza.
Se si è in condizioni climatiche fredde e si verifica una delle seguenti condizioni, si dovrà affrontare rapidamente un'emergenza medica:
- essere esposti a molto vento o pioggia
- diventando madido di sudore
- essere immersi nell'acqua
Se il tuo corpo perde troppo calore, riscaldati e ottieni aiuto.
Tempo freddo e asmatici
Se ti piace correre ma hai una storia di asma o condizioni respiratorie superiori, il freddo può creare problemi. Riscaldare gradualmente prima di colpire all'aperto e indossare una fascia per il collo sulla bocca per aiutare a riscaldare l'aria che entra nei polmoni.
Pianifica anche il tuo percorso in modo da evitare possibili inneschi per l'asma, come la combustione delle foglie o il fumo del camino.
Implicazioni del mito
Le persone che credono veramente che il freddo causi malattie infettive potrebbero non capire in che modo i germi influenzano il corpo. Mentre è importante proteggere dalle temperature estreme per altri motivi, non sono la causa della malattia.
La ricerca alla George Washington University ha rilevato che i bambini piccoli sono più propensi a credere che il freddo faccia causa di malattia. Ciò significa che i bambini potrebbero non capire il modo migliore per evitare di ammalarsi per il raffreddore e l'influenza.
Sapere come funzionano i germi può aiutare gli educatori della salute a insegnare una prevenzione efficace del raffreddore e dell'influenza, come promuovere una buona igiene delle mani.
