Cos'è una carica virale?
Una carica virale dell'HIV è la quantità di HIV misurata in un volume di sangue. L'obiettivo del trattamento dell'HIV è di ridurre la carica virale per non essere rilevabile. Cioè, l'obiettivo è ridurre la quantità di HIV nel sangue abbastanza da non poter essere rilevata in un test di laboratorio.
Per le persone che vivono con l'HIV, può essere utile conoscere la propria carica virale dell'HIV perché indica loro quanto sta funzionando il loro farmaco anti-HIV (terapia antiretrovirale). Continua a leggere per saperne di più sulla carica virale dell'HIV e su cosa significano i numeri.
Come la carica virale dell'HIV influisce sul conteggio delle cellule CD4
L'HIV attacca le cellule CD4 (cellule T). Questi sono globuli bianchi e fanno parte del sistema immunitario. Un conteggio di CD4 fornisce una valutazione approssimativa di quanto sia sano il sistema immunitario di una persona. Le persone che non hanno l'HIV di solito hanno un numero di cellule CD4 tra 500 e 1.500.
Un'elevata carica virale può portare a un conteggio delle cellule CD4 basso. Quando il conteggio di CD4 è inferiore a 200, il rischio di sviluppare una malattia o un'infezione è più alto. Questo perché avere un basso numero di cellule CD4 rende più difficile per il corpo combattere le infezioni, aumentando il rischio di malattie come infezioni gravi e alcuni tipi di cancro.
L'HIV non trattato può causare altre complicanze a lungo termine e può evolvere in AIDS. Tuttavia, quando il farmaco per l'HIV viene assunto quotidianamente come prescritto, il numero di CD4 tende ad aumentare nel tempo. Il sistema immunitario diventa più forte e più capace di combattere le infezioni.
Misurare la carica virale e il conteggio dei CD4 mostra quanto bene il trattamento dell'HIV sta funzionando sia per uccidere l'HIV nel sangue che per consentire al sistema immunitario di riprendersi. I risultati ideali sono avere una carica virale non rilevabile e un conteggio elevato di CD4.
Misurazione della carica virale
I test di carico virale mostrano quanto l'HIV è in 1 millilitro di sangue. Un test di carica virale viene eseguito nel momento in cui viene diagnosticato l'HIV a qualcuno prima dell'inizio del trattamento e, di tanto in tanto, di volta in volta per confermare che il trattamento anti-HIV sta funzionando.
Aumentare il numero di CD4 e ridurre la carica virale richiede l'assunzione di farmaci regolarmente e secondo le istruzioni. Ma anche se una persona prende i farmaci come prescritto, altri farmaci da prescrizione e da banco (OTC), droghe ricreative e integratori a base di erbe che usano a volte possono interferire con l'efficacia della terapia anti-HIV. È sempre una buona idea controllare con un medico prima di iniziare nuovi farmaci, compresi farmaci da banco e integratori.
Se i test dimostrano che la carica virale di una persona non è diventata inosservabile o che è passata dall'essere rilevabile a rilevabile, il medico può aggiustare il regime terapeutico antiretrovirale per renderlo più efficace.
Che carica virale significa sulla trasmissione dell'HIV
Maggiore è la carica virale, maggiore è la probabilità di trasmettere l'HIV a qualcun altro. Questo potrebbe significare passare il virus a un partner attraverso il sesso senza preservativo, a qualcuno attraverso la condivisione di aghi o a un bambino durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.
Se assunto in modo coerente e corretto, il farmaco antiretrovirale riduce la carica virale. Questa diminuzione della carica virale riduce il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro. In alternativa, non assumere questo farmaco in modo coerente o per niente aumenta il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro.
Avere una carica virale non rilevabile non significa guarire una persona, perché l'HIV può ancora nascondersi in altre parti del sistema immunitario. Piuttosto, significa che il farmaco che stanno assumendo è efficace nel sopprimere la crescita del virus. La soppressione continua può essere raggiunta solo continuando a prendere questo farmaco.
Coloro che smettono di prendere il farmaco rischiano di avere la carica virale risalire. E se la carica virale diventa rilevabile, il virus può essere trasmesso agli altri attraverso fluidi corporei come lo sperma, le secrezioni vaginali, il sangue e il latte materno.
Trasmissione sessuale
Avere una carica virale non rilevabile significa che il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro è effettivamente pari a zero, assumendo che la persona con HIV e il suo partner non abbia alcuna infezione a trasmissione sessuale (STI).
Due studi del 2016, sul Journal of American Medical Association e sul New England Journal of Medicine, non hanno rilevato alcuna trasmissione del virus da un partner sieropositivo che era stato in terapia antiretrovirale da almeno sei mesi a un partner HIV-negativo durante sesso senza preservativi.
Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri degli effetti delle IST sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati. Avere un STI potrebbe aumentare il rischio di trasmettere l'HIV ad altri anche se l'HIV non è rilevabile.
Trasmissione durante la gravidanza o l'allattamento
Per le donne che sono incinte e che vivono con l'HIV, l'assunzione di farmaci antiretrovirali durante la gravidanza e il travaglio riduce drasticamente il rischio di trasmettere l'HIV al bambino. Molte donne che vivono con l'HIV sono in grado di avere bambini sani e HIV-negativi accedendo a una buona assistenza prenatale, che include il supporto per la terapia antiretrovirale.
I bambini nati da madri sieropositive ricevono farmaci per l'HIV da quattro a sei settimane dopo la nascita e vengono sottoposti a test per il virus nei primi sei mesi di vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), una madre con HIV dovrebbe evitare l'allattamento al seno.
Monitoraggio della carica virale
È importante tenere traccia della carica virale nel tempo. Ogni volta che aumenta la carica virale, è una buona idea scoprire perché. Un aumento della carica virale può verificarsi per molte ragioni, come ad esempio:
- non sta assumendo farmaci antiretrovirali in modo coerente
- l'HIV è mutato (cambiato geneticamente)
- il farmaco antiretrovirale non è la giusta dose
- si è verificato un errore di laboratorio
- avere una malattia concomitante
Se la carica virale aumenta dopo essere stata rilevata durante il trattamento con la terapia antiretrovirale, o se non diventa non rilevabile nonostante il trattamento, è probabile che l'operatore sanitario richieda test aggiuntivi per determinarne il motivo.
Quanto spesso deve essere testata la carica virale?
La frequenza del test della carica virale varia. In genere, il test della carica virale viene eseguito al momento di una nuova diagnosi di HIV e successivamente a intermittenza nel tempo per confermare che la terapia antiretrovirale funziona.
Una carica virale di solito diventa non rilevabile entro tre mesi dall'inizio del trattamento, ma spesso accade più velocemente. Una carica virale viene spesso controllata ogni tre-sei mesi, ma può essere controllata più spesso se vi è la preoccupazione che la carica virale possa essere rilevabile.
Mantenere sicuri i partner sessuali
Qualunque sia la loro carica virale, è una buona idea per le persone che vivono con l'HIV adottare misure per proteggere se stessi e i loro partner sessuali. Questi passaggi possono includere:
- Assunzione di farmaci antiretrovirali regolarmente e come indicato. Se assunto correttamente, i farmaci antiretrovirali riducono la carica virale, riducendo così il rischio di trasmettere l'HIV ad altri. Una volta che la carica virale è diventata non rilevabile, il rischio di trasmissione attraverso il sesso è effettivamente pari a zero.
- Testati per le IST. Dato il potenziale effetto delle IST sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati, le persone con HIV e i loro partner dovrebbero essere testati e trattati per le IST.
- Usare i preservativi durante il sesso. L'uso del preservativo e il coinvolgimento in attività sessuali che non comportano lo scambio di fluidi corporei riducono il rischio di trasmissione.
- Considerando la PrEP. I partner dovrebbero parlare con il loro fornitore di assistenza sanitaria sulla profilassi pre-esposizione, o PrEP. Questo farmaco è progettato per impedire alle persone di contrarre l'HIV. Se assunto secondo le prescrizioni, riduce il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso di oltre il 90%.
- Considerando PEP. I partner che sospettano di essere già stati esposti all'HIV dovrebbero parlare con il loro fornitore di assistenza sanitaria sulla profilassi post-esposizione (PEP). Questo farmaco riduce il rischio di infezione quando viene assunto entro tre giorni dalla possibile esposizione all'HIV e continuato per quattro settimane.
- Fare test regolarmente. I partner sessuali che sono HIV-negativi dovrebbero essere testati per il virus almeno una volta all'anno.
Ottenere supporto dopo una diagnosi di HIV
Una diagnosi di HIV può cambiare la vita, ma è ancora possibile essere sani e attivi. La diagnosi precoce e il trattamento possono ridurre la carica virale e il rischio di malattia. Eventuali preoccupazioni o nuovi sintomi dovrebbero essere portati all'attenzione di un operatore sanitario e dovrebbero essere prese misure per vivere una vita sana, come ad esempio:
- ottenere controlli regolari
- prendere farmaci
- esercitarsi regolarmente
- mangiare una dieta sana
Un amico o un parente fidato può fornire supporto emotivo. Inoltre, molti gruppi di supporto locali sono disponibili per le persone che vivono con l'HIV e i loro cari. Hotline per i gruppi di HIV e AIDS per stato può essere trovata su ProjectInform.org.
