Cos'è la nevralgia occipitale?
Nevralgia occipitale è un raro tipo di disturbo di mal di testa cronico. Si verifica quando il dolore deriva dalla regione occipitale e si diffonde attraverso i nervi occipitali. I nervi occipitali corrono dalla parte superiore del midollo spinale al cuoio capelluto.
A differenza dei mal di testa o emicranie, la nevralgia occipitale può essere attivata rapidamente, anche con un semplice tocco come spazzolare i capelli. La parte più grave degli attacchi è breve, con dolore intenso e acuto che dura solo pochi secondi fino a pochi minuti. Il dolore di emicrania, che è anche grave, dura molto più a lungo del dolore della nevralgia occipitale.
Si stima che la nevralgia occipitale colpisca circa tre persone su 100.000 ogni anno.
Quali sono i sintomi della nevralgia occipitale?
Il sintomo principale della nevralgia occipitale è il dolore improvviso e grave che molte persone associano alle emicranie. Questo dolore è descritto come intenso, penetrante, lancinante e acuto. Gli episodi di intenso dolore possono durare solo pochi minuti o secondi, ma la tenerezza intorno ai nervi può persistere in seguito. Come le emicranie, il dolore può accadere di più su un lato della testa rispetto all'altro.
È improbabile che episodi nevralgia occipitale presentino sintomi come lacrimazione oculare o arrossamento degli occhi, che è comune con altri disturbi primari di cefalea. A differenza dei mal di testa da tensione, gli episodi di nevralgia occipitale sembrano più un dolore lancinante che un palpito sordo.
Che cosa causa la nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale è più comunemente causata da nervi schiacciati nella radice del collo di una persona. A volte questo è causato da muscoli troppo stretti nel collo di una persona. In alcuni casi, può essere causato da una ferita alla testa o al collo. La tensione cronica del collo è un'altra causa comune.
Altre condizioni che possono portare o contribuire a cause di nevralgia occipitale includono:
- artrosi, in particolare del rachide cervicale superiore, che può pizzicare i nervi
- tumori che colpiscono le radici nervose
- infiammazione dei vasi sanguigni
- gotta
- infezione
Attacchi singoli o episodi di nevralgia occipitale possono manifestarsi spontaneamente o essere innescati da un leggero tocco.
Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?
Quando prendi un appuntamento con il tuo medico, ti chiederanno prima la tua storia medica. Chiederanno da quanto tempo hai riscontrato i sintomi e potrebbero porre domande per cercare le condizioni sottostanti. Durante l'esame fisico, se sospettano nevralgia occipitale invece di mal di testa o emicranie, premono sulle regioni occipitali per vedere se si verifica il dolore di conseguenza.
Per escludere altre condizioni e per cercare la causa sottostante della nevralgia occipitale, il medico può ordinare ulteriori test di imaging come una risonanza magnetica o una TC. Ciò li aiuterà a guardare la colonna vertebrale e a cercare le diverse cause del dolore. Nella maggior parte dei casi, gli esami neurologici ritornano senza anormalità dalla sola nevralgia.
Come viene trattata la nevralgia occipitale?
Sono disponibili diverse opzioni di trattamento per la nevralgia occipitale. Il medico può consigliarti prima di provare il trattamento domiciliare, che include l'applicazione di impacchi caldi sulla zona interessata e l'assunzione di FANS come l'ibuprofene (Advil).
Il medico può anche raccomandare terapia fisica, rilassanti muscolari con prescrizione e massaggi, che possono aiutare a trattare i nervi pizzicati causati da muscoli tesi. Gli antidepressivi antiepilettici e triciclici possono essere utilizzati entrambi per ridurre i sintomi.
Se i metodi più conservativi non funzionano, il medico può iniettare un anestetico locale nella zona occipitale. Ciò può fornire un sollievo immediato e può durare fino a 12 settimane.
A seconda della causa, il medico può raccomandare un intervento chirurgico per ridurre la pressione sui nervi. Ad esempio, la compressione dei nervi a causa di artrosi o artrite reumatoide del rachide cervicale può essere facilitata attraverso una procedura chirurgica.
Qual è la prospettiva per la nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale può essere dolorosa. Tuttavia, è disponibile un'ampia gamma di opzioni di trattamento per aumentare la probabilità che tu possa gestirlo con successo, specialmente se viene trattata la causa sottostante. Mentre questa condizione non è pericolosa per la vita, è dolorosa. Quindi prendi un appuntamento per vedere il tuo medico se stai riscontrando dei sintomi.
