Cos'è l'effusione pleurica?
L'effusione pleurica, chiamata anche acqua sul polmone, è un accumulo eccessivo di liquido nello spazio tra i polmoni e la cavità toracica.
Le membrane sottili, chiamate pleura, coprono l'esterno dei polmoni e l'interno della cavità toracica. C'è sempre una piccola quantità di liquido all'interno di questo rivestimento per aiutare a lubrificare i polmoni mentre si espandono all'interno del torace durante la respirazione.
Alcune condizioni mediche possono causare un versamento pleurico.
Le effusioni pleuriche sono comuni, con circa 1 milione di casi diagnosticati negli Stati Uniti ogni anno, secondo l'American Thoracic Society. È una condizione grave associata ad un aumentato rischio di morte. In uno studio, il 15% delle persone ospedalizzate diagnosticate con versamento pleurico morì entro 30 giorni.
Come si sviluppa l'effusione pleurica?
La pleura crea troppa fluidità quando è irritata, infiammata o infetta. Questo liquido si accumula nella cavità toracica al di fuori del polmone, causando ciò che è noto come versamento pleurico.
Alcuni tipi di cancro possono causare effusioni pleuriche, cancro al polmone negli uomini e cancro al seno nelle donne che sono le più comuni.
Altre cause di versamenti pleurici includono:
- insufficienza cardiaca congestizia (la causa più comune nel complesso)
- cirrosi o scarsa funzionalità epatica
- embolia polmonare, che è causata da un coagulo di sangue ed è un blocco nelle arterie polmonari
- complicazioni dalla chirurgia a cuore aperto
- polmonite
- grave malattia renale
- malattie autoimmuni, come il lupus e l'artrite reumatoide
Tipi di versamenti pleurici
Esistono diversi tipi di versamento pleurico, ciascuno con diverse cause e opzioni di trattamento. La prima classificazione delle effusioni pleuriche è o transudativa o essudativa.
Versamenti pleurici trasudativi
Questo tipo è causato da perdite di liquido nello spazio pleurico a causa di un basso numero di proteine del sangue o di una maggiore pressione nei vasi sanguigni. La causa più comune è l'insufficienza cardiaca congestizia.
Effusioni essudative
Questo tipo è causato da:
- linfa o vasi sanguigni bloccati
- infiammazione
- tumori
- danno polmonare
Condizioni comuni che potrebbero causare questo tipo di infusione pleurica comprendono embolia polmonare, polmonite e infezioni fungine.
Versamenti pleurici complicati e non complicati
Ci sono anche versamenti pleurici complicati e non complicati. Le effusioni pleuriche non complicate contengono fluidi senza segni di infezione o infiammazione. Hanno meno probabilità di causare problemi polmonari permanenti.
I versamenti pleurici complicati, tuttavia, contengono fluido con infezione o infiammazione significativa. Richiedono un trattamento tempestivo che spesso include il drenaggio toracico.
Sintomi e segni di versamento pleurico
Alcune persone non mostrano sintomi di versamento pleurico. Queste persone di solito scoprono di avere la condizione tramite radiografie del torace o esami fisici effettuati per un altro motivo.
I sintomi comuni di versamento pleurico includono:
- dolore al petto
- tosse secca
- febbre
- difficoltà a respirare quando si è sdraiati
- mancanza di respiro
- difficoltà a fare respiri profondi
- singhiozzo persistente
- difficoltà con l'attività fisica
Consulti immediatamente il medico se manifesta sintomi di versamento pleurico.
Diagnosi di versamento pleurico
Il medico eseguirà un esame fisico e ascolterà i polmoni con uno stetoscopio. Possono anche ordinare una radiografia del torace per diagnosticare il versamento pleurico. Altri possibili test includono:
- TAC
- ecografia del torace
- analisi del liquido pleurico
- broncoscopia
- biopsia pleurica
In un'analisi del liquido pleurico, il medico rimuoverà il fluido dall'area della membrana pleurica inserendo un ago nella cavità toracica e aspirando il fluido in una siringa. La procedura è chiamata toracentesi. Questo funziona anche come procedura comune per drenare il liquido in eccesso dalla cavità toracica. Il fluido verrà quindi testato per determinare la causa.
Il medico può anche scegliere di eseguire una biopsia pleurica, che comporta l'assunzione di un campione di tessuto dalla pleura. Questo può essere fatto inserendo un piccolo ago dall'esterno della parete toracica nella cavità toracica.
Se scoprono di avere un versamento pleurico, ma non sono in grado di diagnosticare quale tipo, il medico può programmare una toracoscopia. Questa è una procedura chirurgica che consente al medico di vedere all'interno della cavità toracica utilizzando una fotocamera in fibra ottica.
Per questa procedura, il medico eseguirà alcune piccole incisioni nell'area del torace mentre si è in anestesia generale. Quindi inseriranno la fotocamera attraverso un'incisione e l'attrezzo chirurgico attraverso l'altro per estrarre una piccola quantità di fluido o tessuto per l'analisi.
Trattamento dell'effusione pleurica
La causa sottostante della condizione e la gravità dell'effusione determineranno il trattamento.
Drenante fluido
Generalmente, il trattamento prevede il drenaggio del liquido dalla cavità toracica, sia con un ago o un piccolo tubo inserito nel torace.
Riceverai un anestetico locale prima di questa procedura, che renderà il trattamento più confortevole. Potresti avvertire dolore o fastidio nel sito dell'incisione dopo che l'anestetico si è esaurito. La maggior parte dei medici prescriverà farmaci per alleviare il dolore.
Potrebbe essere necessario questo trattamento più di una volta se il liquido si accumula nuovamente.
Altri trattamenti possono essere necessari per gestire l'accumulo di liquidi se il cancro è la causa del versamento pleurico.
pleurodesi
La pleurodesi è un trattamento che crea una lieve infiammazione tra la polpa e la cavità toracica. Dopo aver estratto il fluido in eccesso dalla cavità toracica, un medico inietta un farmaco nell'area. Il farmaco è spesso una miscela di talco. Questo farmaco fa aderire i due strati della pleura, il che impedisce il futuro accumulo di liquido tra di loro.
Chirurgia
Nei casi più gravi, un medico inserisce chirurgicamente uno shunt, o un piccolo tubo, nella cavità toracica. Questo aiuta a reindirizzare il liquido dal torace all'addome, dove può essere più facilmente rimosso dal corpo. Questa potrebbe essere un'opzione per coloro che non rispondono ad altri trattamenti. La pleurectomia, in cui una parte del rivestimento pleurico viene rimosso chirurgicamente, può anche essere un'opzione in alcuni casi.
Rischi del trattamento di effusione pleurica
Il trattamento per alcuni casi di versamento pleurico può essere gestito con farmaci e altre cure di supporto. La maggior parte delle persone si riprende in pochi giorni o settimane. Piccole complicazioni da trattamenti più invasivi possono includere leggero dolore e disagio, che spesso scompaiono col tempo. Alcuni casi di versamento pleurico possono avere complicanze più gravi, a seconda della gravità della condizione, della causa e del trattamento utilizzato.
Gravi complicazioni possono includere:
- edema polmonare o liquido nei polmoni, che può derivare dal drenaggio del fluido troppo rapidamente durante la toracentesi
- polmone collassato parziale
- infezione o sanguinamento
Queste complicazioni, anche se serie, sono molto rare. Il medico aiuterà a determinare l'opzione di trattamento più efficace e discuterà i benefici e i rischi di ciascuna procedura.
Versamenti pleurici e cancro
Le effusioni pleuriche possono essere il risultato di cellule tumorali che si diffondono alla pleura. Possono anche essere il risultato di cellule cancerogene che bloccano il flusso di fluido normale all'interno della pleura. Il fluido può anche accumularsi come risultato di alcuni trattamenti contro il cancro, come la radioterapia o la chemioterapia.
Alcuni tumori hanno maggiori probabilità di causare versamenti pleurici rispetto ad altri, tra cui:
- cancro ai polmoni
- cancro al seno
- cancro ovarico
- leucemia
- melanoma
- cancro cervicale
- cancro uterino
Segni e sintomi spesso includono:
- mancanza di respiro
- tosse
- dolore al petto
- perdita di peso
La pleurodesi viene spesso utilizzata come trattamento per le effusioni pleuriche maligne causate dal cancro. Il medico può prescrivere antibiotici se ha o è suscettibile a un'infezione. Steroidi o altri farmaci anti-infiammatori possono ridurre il dolore e l'infiammazione.
Oltre a curare il versamento pleurico, il medico curerà il cancro che lo ha causato. Le effusioni pleuriche sono in genere il risultato del cancro metastatico.
Le persone che si sottopongono a trattamenti per il cancro possono anche avere un sistema immunitario compromesso, rendendoli più inclini a infezioni o altre complicazioni.
Qual è la prospettiva per un versamento pleurico?
Le effusioni pleuriche possono essere gravi e potenzialmente letali. La maggior parte richiede un trattamento ospedalizzato e alcuni richiedono un intervento chirurgico. Il tempo necessario per guarire dalle effusioni pleuriche dipende dalla causa, dalle dimensioni e dalla gravità dell'effusione, nonché dalla salute generale.
Inizierai la tua guarigione all'ospedale, dove riceverai i farmaci necessari e ti assisterà per aiutarti a iniziare il recupero. Molte persone riferiscono di sentirsi stanchi e deboli nella prima settimana dopo che sono stati dimessi dall'ospedale. In media, vedrete i vostri siti di incisione dall'intervento chirurgico entro due o quattro settimane. Avrai bisogno di cure continue e di follow-up una volta che sarai a casa.
