Panoramica
La noce di cola è il frutto dell'albero del cola (Cola acuminata e Cola nitida), indigeni in Africa occidentale. Gli alberi, che raggiungono altezze di 40-60 piedi, producono un frutto a forma di stella. Ogni frutto contiene tra due e cinque noci di cola. Circa la dimensione di una castagna, questo piccolo frutto è pieno di caffeina.
Le noci di kola hanno un sapore amaro quando masticate fresche. Quando sono essiccati, il sapore diventa più mite e, a quanto riferito, puzzano di noce moscata.
Forme e usi
La noce di cola è un alimento culturale in molti paesi dell'Africa occidentale, apprezzata per i suoi effetti come stimolante del sistema nervoso centrale.
In tutta l'Africa occidentale, ogni mercato, deposito di autobus e negozio d'angolo ha piccole pile di noci di cola in vendita. È un raccolto in contanti significativo per gli agricoltori rurali poveri. Molte persone li masticano quotidianamente per una dose di caffeina. Ogni noce contiene più caffeina di due grandi tazze di caffè americano.
In Occidente (Stati Uniti ed Europa), è più probabile che si verifichi l'estratto di noce di cola rispetto al dado fresco stesso. L'estratto di cola è un condimento alimentare comune trovato in Coca-Cola, Pepsi-Cola, e ora molte bevande energetiche popolari.
La noce di cola è stata elencata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come generalmente sicura per il consumo umano. L'estratto di noce di cola è classificato come aroma naturale per alimenti. La FDA ha anche approvato l'estratto di cola come ingrediente inattivo in alcuni prodotti farmaceutici.
In passato, l'estratto di cola veniva usato in alcuni farmaci per la perdita di peso e stimolanti da banco.
L'estratto di noce di cola è anche commercializzato come integratore a base di erbe. Questi integratori non sono generalmente monitorati dalla FDA, ma possono includere un avvertimento sul contenuto di caffeina. L'American Herbal Products Association include la noce di cola su un elenco di sostanze contenenti caffeina che non dovrebbero essere utilizzate da donne in gravidanza o che allattano o minori di 18 anni.
Potenziali benefici per la salute della noce di cola
Le storie sui molti benefici per la salute della noce di cola risalgono a migliaia di anni fa. Le persone hanno affermato che la noce di cola addolcisce l'acqua stantia, tratta la stanchezza e allevia i dolori della fame. La maggior parte di queste affermazioni dovrebbe essere considerata come folclore fino a prova contraria.
Mentre la noce di cola può avere benefici per la salute, devono ancora essere scientificamente ricercati e provati. La maggior parte dei benefici della noce di cola è legata al suo alto contenuto di caffeina, che aumenta l'energia e riduce la fame.
Sono state fatte anche affermazioni che tratta:
- infezioni
- malattie della pelle
- ulcere
- mal di denti
- malattia mattutina
- malattie intestinali
- mal di testa
- depressione
- basso desiderio sessuale
- tosse e asma
- dissenteria
- stipsi
- vari problemi agli occhi
Effetti collaterali
Gli americani hanno una lunga storia di consumo di bibite contenenti kola senza effetti avversi sulla salute. La noce di cola è in realtà un seme prelevato da un frutto, quindi non è associato alle allergie alle noci dell'albero.
Gli effetti collaterali della noce di cola e dell'estratto di noce di cola sono paralleli agli effetti di una dose paragonabile di caffeina.
La caffeina ha molti effetti sul corpo, tra cui:
- stimolando il tuo sistema nervoso centrale, facendoti sentire sveglio ed energico
- agendo come un diuretico, aiutando il tuo corpo ad espellere sale e acqua in eccesso attraverso l'aumento della minzione
- aumentando il rilascio di acido gastrico, che può portare a bruciore di stomaco e disturbi allo stomaco
- interferire con la capacità del tuo corpo di assorbire il calcio
- aumentando la pressione sanguigna
La maggior parte delle persone può tranquillamente tollerare circa 400 milligrammi di caffeina al giorno. Ma la caffeina può influenzare alcune persone in modo diverso rispetto ad altri.
Le bevande energetiche non sono necessarie per elencare il contenuto di caffeina degli ingredienti vegetali, quindi una bevanda energetica con estratto di noce di cola potrebbe avere molto più caffeina di quanto indicato dall'etichetta. Troppa caffeina può produrre effetti collaterali indesiderati, come:
- irrequietezza
- insonnia
- nervosismo e tremori
- mal di testa
- vertigini
- battito cardiaco rapido o anormale
- disidratazione
- ansia
- dipendenza e ritiro
Troppa caffeina può causare problemi di salute ed è particolarmente pericolosa se associata all'alcol. Combinare la caffeina con l'alcool ti fa pensare che sei meno indebolito di quanto non sia in realtà, il che può portare all'avvelenamento da alcool e alla guida in stato di ebbrezza.
Porta via
L'estratto di noce di cola e noce di cola sono generalmente considerati sicuri dalla FDA e da altri organi di governo di tutto il mondo. Kola è stata usata come additivo alimentare negli Stati Uniti dalla fine del 1800 e ha causato pochi problemi. Ma, sii consapevole del contenuto di caffeina degli integratori di kola e di bevande energetiche contenenti kola. Troppa caffeina può essere pericolosa e portare a effetti collaterali spiacevoli.
