Panoramica
Mycobacterium tuberculosis (M. tubercolosi) è un batterio che causa la tubercolosi (TB) nell'uomo. La tubercolosi è una malattia che colpisce principalmente i polmoni, sebbene possa attaccare altre parti del corpo. Si diffonde molto più come un raffreddore o l'influenza - attraverso le goccioline trasportate dall'aria espulse di una persona con una TBC infettiva.
Quando viene inalato, il batterio può depositarsi nei polmoni, dove inizia a crescere. Se non trattato, può diffondersi in aree come i reni, la colonna vertebrale e il cervello. Può essere pericolosa per la vita.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2016 sono stati segnalati circa 10.000 nuovi casi di tubercolosi negli Stati Uniti.
Cosa lo causa?
Milioni di persone ospitano M. tubercolosi. Secondo l'Università di Iowa Environmental Health and Safety, un terzo della popolazione mondiale porta il batterio, ma non tutti si ammalano.
Infatti, dice l'università, solo il 5-10 percento di coloro che portano il batterio svilupperà un caso di tubercolosi attiva e contagiosa durante la loro vita. Ciò accade normalmente quando i polmoni sono già danneggiati da malattie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la fibrosi cistica o dal fumo.
Le persone sviluppano anche TB più facilmente quando il loro sistema immunitario è indebolito. Chi è sottoposto a chemioterapia per cancro, per esempio, o chi ha l'HIV, potrebbe avere un sistema immunitario più debole. Il CDC riferisce che la tubercolosi è una delle principali cause di morte per le persone con HIV.
Mycobacterium tuberculosis vs. Mycobacterium avium complex (MAC)
Mentre entrambi M. tubercolosi e Mycobacterium avium complesso può causare malattie polmonari, spesso con sintomi simili, non sono la stessa cosa.
M. tubercolosi causa TB. Il MAC causa malattie polmonari, come un'infezione cronica dei polmoni, ma non causa la tubercolosi. Fa parte di un gruppo di batteri noti come NTM (micobatteri non tubercolari).
M. tubercolosi si diffonde attraverso l'aria. Il MAC è un batterio comune presente principalmente nell'acqua e nel suolo. Puoi contrarlo quando bevi o lavi con acqua contaminata o maneggi il terreno o mangi cibo con particelle contenenti MAC.
Trasmissione e sintomi
Puoi prendere M. tubercolosi quando si respira goccioline espulse da una persona con un'infezione da TBC attiva. I sintomi della malattia includono:
- una cattiva, persistente tosse
- tossendo sangue
- dolore al petto
- febbre
- fatica
- sudorazioni notturne
- perdita di peso
Una persona può avere il batterio ma non ha alcun sintomo. In questo caso, non sono contagiosi.
Secondo uno studio recente, il 98 percento dei casi viene trasmesso dalla tosse di una persona con un'infezione attiva. Queste goccioline possono anche diventare disperse nell'aria quando una persona starnutisce o parla.
La TB, tuttavia, non è semplice da cogliere. Secondo il CDC, non puoi prenderlo da una stretta di mano, bere dallo stesso bicchiere o passare da una persona con TBC che sta tossendo. Piuttosto, il batterio si diffonde con un contatto più prolungato. Ad esempio, condividere una casa o un lungo viaggio in auto con qualcuno con un'infezione attiva può portare a prenderlo.
Chi è a rischio?
Mentre la tubercolosi è in ribasso negli Stati Uniti, è tutt'altro che spazzata via. Avere un sistema immunitario indebolito o polmoni è un fattore di rischio per lo sviluppo della tubercolosi.
È anche un fattore di rischio che è stato recentemente esposto alla tubercolosi. Il CDC riferisce che il 14% dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti è dovuto a una recente trasmissione.
Secondo il CDC, quelli che più probabilmente sono stati esposti di recente includono:
- uno stretto contatto di qualcuno con la tubercolosi infettiva
- una persona che lavora o vive con persone che sono a loro volta ad alto rischio di infezione da tubercolosi (che comprende persone che lavorano in ospedali, rifugi per senzatetto o strutture di correzione)
- una persona che è immigrata da una parte del mondo con alti livelli di infezione da tubercolosi
- un bambino di età inferiore ai 5 con un test di TB positivo
Come viene diagnosticato?
Se ha sintomi di tubercolosi o se ha fattori di rischio, il medico può ordinare test che cercano un'esposizione M. tubercolosi. Questi test possono includere:
- Test cutaneo alla tubercolina di Mantoux (TST). Un fluido chiamato tubercolina viene iniettato sotto la pelle del braccio. Se sei stato infettato da M. tubercolosi, si verificherà una reazione entro 72 ore dal test.
- Esame del sangue. Questo misura la tua reazione immunitaria a M. tubercolosi.
Questi test mostrano solo se sei stato esposto o meno al batterio della tubercolosi, non se hai un caso attivo di tubercolosi. Per determinare che il medico può ordinare:
- Radiografia del torace. Ciò consente al medico di cercare i tipi di cambiamenti polmonari che la TB produce.
- Cultura dell'espettorato. L'espettorato è un campione di muco e saliva tossito dai polmoni.
Cosa puoi fare per ridurre l'esposizione
Le persone - anche quelle in buona salute - tossiscono e starnutiscono. Per ridurre il rischio di acquisizione M. tubercolosi così come una miriade di altri virus e batteri, segui queste linee guida:
- Prenditi cura della tua salute. Secondo il gruppo TB Alert, il 60% delle persone con un sistema immunitario sano può respingere un'infezione da TB. Mangia una dieta nutriente e ben bilanciata. Dormi dalle sette alle otto ore per notte. Fai un regolare esercizio fisico.
- Mantenere la casa e l'ufficio ben ventilati. Questo può aiutare a sparpagliare goccioline infette ed espulse.
- Starnutire o tossire in un tessuto. Chiedere agli altri di fare altrettanto.
- Chiedi al tuo medico di ottenere il vaccino contro la tubercolosi. Sebbene non sia ampiamente utilizzato negli Stati Uniti, TB Alert riferisce che il vaccino contro la tubercolosi è efficace all'80% nel prevenire la tubercolosi per 15 anni. Parlate con il vostro medico dei pro e contro di riceverlo.
Il takeaway
Secondo il CDC, la TB ha ucciso una persona su sette negli Stati Uniti e in Europa nei primi anni del 1900. Fortunatamente, è cambiato. Al giorno d'oggi, l'infezione con M. tubercolosi è raro nelle persone sane negli Stati Uniti. Pone un serio rischio per chi ha un sistema immunitario compromesso e polmoni indeboliti da malattie o danni ambientali. (Anche gli operatori sanitari sono a rischio più elevato).
Il batterio viene generalmente trasmesso da persona a persona attraverso l'inalazione di goccioline infette. È anche possibile avere un'infezione quando il batterio passa attraverso le rotture della pelle o delle mucose.
La malattia che M. tubercolosi produce può essere mortale. Ma oggi, una buona terapia - compresi gli antibiotici isoniazide e rifampicina - fornisce un trattamento efficace.
