Panoramica
Le tonsille si presentano in una coppia situata nella parte posteriore della gola in un'area nota come orofaringe. Il loro ruolo è di aiutare a combattere le infezioni. Il cancro può svilupparsi nelle tue tonsille. Il cancro della tonsilla è classificato come carcinoma della testa e del collo, cancro alla gola e tumore dell'orofaringe.
Il cancro alle tonsille può svilupparsi anche nelle persone che hanno rimosso le tonsille perché un piccolo pezzo di tessuto tonsillare può essere lasciato alle spalle.
Sintomi di cancro alle tonsille
Molte persone con cancro alle tonsille possono non notare alcun sintomo anche dopo la diagnosi.
Il sintomo numero uno del cancro alle tonsille sta avendo una tonsilla più grande dell'altra. Un altro sintomo comune è un mal di gola persistente. I sintomi dipendono dalla dimensione del tumore. Non è raro che il primo sintomo sia un nodulo al collo.
Altri sintomi possono includere:
- raucedine o un cambiamento nella tua voce parlante
- fatica
- perdita di peso inspiegabile
- dolore all'orecchio, soprattutto su un solo lato
- difficoltà a deglutire o ad aprire la bocca
- sanguinamento dalla bocca
Avere uno o più di questi sintomi non significa che tu abbia il cancro alle tonsille. Diversi problemi non cancerogeni causano gli stessi sintomi.
Ma è importante vedere uno specialista se hai un'infezione alle tonsille che non migliora con gli antibiotici o il dolore all'orecchio inspiegabile che non va via. I medici specializzati in problemi nell'orecchio, nel naso e nella gola sono chiamati ORL o otorinolaringoiatri.
Cause del cancro alle tonsille e fattori di rischio
In passato, i noti fattori di rischio per il cancro alle tonsille erano più vecchi e si utilizzavano tabacco o alcol. Le persone che fumano e bevono pesantemente raddoppiano le probabilità di sviluppare cancri in gola.
Quelli sono ancora fattori di rischio, ma recentemente più giovani che non fumano o bevono stanno sviluppando il cancro alla tonsilla, così come altri tumori alla gola o alla testa e al collo. La connessione sembra essere il papillomavirus umano (HPV). L'HPV è un virus comune associato al contatto sessuale. Il cancro della tonsilla causato da HPV è un tipo di carcinoma a cellule squamose.
Come per tutti i tumori, il cancro alle tonsille deriva da una combinazione di fattori, tra cui la genetica, il comportamento e l'ambiente.
Diagnosi del cancro alla tonsilla
Un medico di assistenza primaria può vedere i sintomi che sono comuni con il cancro alla gola e provare alcuni farmaci o test per escludere altri problemi. Se la diagnosi non è chiara, il medico può indirizzarti a specialisti testa-collo per un esame del cancro, che può includere quanto segue:
- la tua storia medica completa
- una recensione di tutto ciò che hai fatto per aiutare ad alleviare i sintomi
- un esame approfondito di bocca, gola, collo, orecchie e parte interna del naso
- un controllo dei nervi nella testa e nel collo, fatto avendo la lingua in mano, sollevando le spalle e rispondendo ad avere il viso toccato
- un esame visivo della gola
Lo specialista può essere in grado di esaminare la gola guardandosi in bocca usando uno specchio e un faro. Oppure potrebbe essere necessario posizionare un tubo flessibile con una fotocamera sul naso, un test che si chiama flessibile faringolaringoscopia.
Possono anche utilizzare una combinazione di test di imaging, che possono includere:
- una TAC con colorante a contrasto per vedere la dimensione della massa e la sua diffusione nel collo
- una risonanza magnetica, che può o meno coinvolgere colorante a contrasto, per mostrare dettagli più sottili della massa principale e per controllare la diffusione nei linfonodi
- una scansione PET per vedere se c'è un tumore quando il cancro si trova solo in un linfonodo
- un'ecografia del collo per osservare i vasi sanguigni e i linfonodi nel collo e nella ghiandola tiroidea (durante questo test, il medico può usare un ago per prelevare un piccolo campione di tessuto o tumore, chiamato biopsia).
- radiografia del torace per vedere se il cancro si è diffuso nei polmoni
Confermare una diagnosi di cancro alle tonsille richiede una biopsia. Un ENT può essere in grado di farlo in ufficio usando medicine paralizzanti e una pinza o un ago sottile. Le cellule rimosse vengono inviate a un patologo, che cerca cellule cancerose e segni di HPV.
A volte un medico eseguirà un intervento chirurgico con laringoscopia per ottenere una biopsia. La biopsia può essere un piccolo pezzo di tessuto o l'intera tonsilla.
Trattamento del cancro alle tonsille
Il trattamento per il cancro delle tonsille dipende dal fatto che l'HPV sia coinvolto. In alcuni casi, la radioterapia può essere il primo trattamento perché influisce sulla deglutizione e parla meno della chirurgia.
In molti casi, la chirurgia è il primo trattamento. La chirurgia può includere il posizionamento di un sondino se la dimensione del tumore non consente di ottenere abbastanza nutrizione per bocca. O la chirurgia può includere una tracheostomia, che sta posizionando un tubo di respirazione nella parte anteriore del collo e direttamente nella trachea.
Dopo l'intervento chirurgico, altri trattamenti possono includere:
- patologia del linguaggio prima delle radiazioni per imparare esercizi di potenziamento e stretching che ti consentono di mantenere la capacità di deglutire durante il trattamento
- lavoro dentale prima delle radiazioni, se necessario (è difficile guarire dal lavoro dentale durante il trattamento con radiazioni).
- radiazioni con o senza chemioterapia
- farmaci di targeting molecolare chiamati inibitori del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR)
- chirurgia ricostruttiva microchirurgica per ripristinare l'aspetto e l'uso della gola dopo la rimozione di tumori di grandi dimensioni o di alcune ossa
Prognosi del cancro alle tonsille
Il cancro alla gola correlato all'HPV sembra rispondere meglio ai trattamenti esistenti e ha esiti migliori rispetto al cancro della gola non associato a quel virus. Spesso viene catturato precocemente e ciò rende la possibilità di ricadute basse.
Il cancro alla gola non correlato all'HPV è più probabile che si trovi in una fase successiva prima di essere trovato. Ciò significa che il cancro è più grande e può essersi diffuso, il che rende il trattamento più coinvolto. Anche questo tipo di cancro alla gola è più probabile che si ripresenti.
Prevenire il cancro alle tonsille
Consigli per prevenire il cancro alla tonsilla
- Il modo migliore per prevenire il cancro nelle tonsille è smettere di fumare qualsiasi prodotto a base di tabacco o marijuana. Aiuta anche a non masticare tabacco o usare tabacco. Il fumo è la principale causa di cancro alla testa e al collo.
- Evitare di stare intorno ai fumatori e nelle aree in cui il fumo è comune perché il fumo passivo può anche aumentare la possibilità di sviluppare tumori nella testa e nel collo.
- Proteggiti dall'HPV limitando il numero di persone con cui fai sesso. L'utilizzo di un preservativo non ti protegge da HPV. Ricorda che l'HPV può anche diffondersi durante il sesso orale.
- Proteggi i tuoi figli dal cancro alle tonsille in futuro, consentendo loro di ottenere il vaccino per prevenire l'infezione da HPV prima di fare sesso per la prima volta. Il Centers for Disease Control and Prevention raccomanda a tutte le ragazze e ragazzi preadolescenti di ottenere la vaccinazione contro l'HPV.
- Consulta regolarmente il medico e il dentista. Perché entrambi esaminano la tua bocca, possono aiutare a trovare il cancro alla tonsilla in anticipo.
