A 25 anni, Justin Birckbichler era un insegnante di quarta elementare che viveva a Fredericksburg, in Virginia, e nel complesso si sentiva molto bene con la vita. Era in buona forma e tenuto in forma attraverso una normale routine da jogging. Inoltre, aveva appena completato la gara Spartan Spirit, un impegnativo percorso ad ostacoli noto per essere fangoso, turbolento e faticoso.
Sebbene la salute non fosse una priorità enorme, Birckbichler ha trovato il tempo per gli auto-esami periodici testicoli. E nell'ottobre 2016, ha trovato un nodulo.
"Perché non c'era dolore associato al nodulo (come menzionano molti sopravvissuti al cancro testicolare), pensavo che non fosse niente. Non avevo stanchezza, mal di testa, gonfiore, febbre o qualsiasi cosa indicasse che ero malato ,? lui ricorda.
Secondo il Testicular Cancer Society, quando esaminato, solo il 42% degli uomini sapeva come eseguire un auto-esame. Birckbichler è fortunato che fosse uno di loro. Chiamò il suo medico pochi giorni dopo aver trovato il nodulo - e quel tempo si rivelò strumentale nella sua sopravvivenza.
Il suo medico sospettò il cancro ai testicoli e lo mandò immediatamente per un'ecografia. La diagnosi è stata confermata e il suo testicolo è stato rimosso entro la fine di quel mese. Poi, all'inizio di novembre, una scansione TC ha rivelato che il cancro si era diffuso ai suoi linfonodi. Ora, era più che un nodulo. Era il cancro del testicolo nonseminoma di stadio 2B.
Birckbichler iniziò immediatamente 21 trattamenti di chemioterapia, che si conclusero finalmente nel gennaio 2017. Una scansione nel novembre di quell'anno mostrò che era in remissione. Ma dare un calcio al cancro è solo l'inizio della sua storia?
Parlando apertamente di palle
Avendo avuto una seconda possibilità nella vita, Birckbichler è in missione per viverlo al meglio. Ha lanciato A Ballsy Sense of Tumor, un blog che mira ad aumentare la consapevolezza del cancro ai testicoli e della salute degli uomini in generale. Il titolo del suo blog è stato scelto appositamente per trasmettere la sua mentalità positiva e umoristica di fronte a una malattia potenzialmente letale.
"Non sono riuscito a trovare una risorsa amichevole per il paziente che descrivesse l'intero viaggio (dalla scoperta alle lotte della sopravvivenza) ed è stato scritto dal punto di vista di un ventenne ,? disse Birckbichler, che ora ha 26 anni e si è sposato. ? Sto sperando di riempire quel vuoto e sono felice quando sento che gli altri hanno trovato [il blog] utile?
? Ottenere il cancro in sé e per sé era una benedizione sotto mentite spoglie. Prima del cancro, ero come un cane che insegue una palla. - Justin Birckbichler, sopravvissuto al cancro
Birckbichler spera anche che un Ballsy Sense of Tumor incoraggia gli uomini a parlare di più sulla loro salute. La sua voce disponibile e sincera è a volte divertente, come in Six Ways to Talk About Testicles (allarme spoiler: numero due è Carpe Scrotiem!), E altre volte toccante, come quando parla della sua battaglia con la depressione.
Il blog ha recentemente vinto un premio per il miglior blog di advocacy e awareness nel 2017 e Birckbichler è stato riconosciuto come una delle 15 persone che hanno sollevato la consapevolezza del cancro nel 2017. In primavera, parteciperà alla HealtheVoices Conference di Chicago di Janssen per saperne di più sulla promozione degli uomini consapevolezza della salute.
Il lato serio della sopravvivenza
A parte l'umorismo, Birckbichler dice che la sopravvivenza, non il trattamento, è stato l'aspetto più difficile del suo viaggio.
Dopo aver passato il trattamento, ha avuto il tempo di riflettere sulla sua diagnosi e sulle decisioni di trattamento che dovevano essere prese in poche settimane. Fu allora che iniziò a sentirsi depresso e cercò medicine per questo.
Tuttavia, anche durante i periodi più bui, la sua prospettiva rimane positiva.
? Ottenere il cancro in sé e per sé era una benedizione sotto mentite spoglie? lui dice. ? Prima del cancro, ero come un cane che insegue una palla. Mi sono sepolto in progetti di educazione casuale, invece di trovare ciò che per me era significativo. Sto facendo un uso migliore del mio tempo adesso.
? Ero sempre una persona molto determinata e sono diventato ancora di più durante tutto il trattamento? Aggiunge.
Avvio di una conversazione
Birckbichler capisce perché la maggior parte degli uomini non dà la priorità alla loro salute, per non parlare di discuterne apertamente. "La società ha visioni distorte di uomini che parlano della loro salute. Dovremmo essere visti come forti e in grado di guarire noi stessi? lui spiega.
Secondo un sondaggio di Cleveland Clinic di 500 uomini degli Stati Uniti?
- 40 percento non ricevere controlli annuali
- 42 percento consultare un medico solo se preoccupato per un problema serio
- 61 percento consultare un medico solo quando il sintomo o il dolore diventano insopportabili
- 42 percento non parlare della loro salute a meno che non abbiano avuto una chiamata ravvicinata
- 19 percento vedi un dottore solo per fermare una persona cara disturbandoli
"Non ho avuto grandi eventi sulla salute, e forse la mia storia senza incidenti mi ha fatto essere meno preoccupata quando ho sentito per la prima volta un grumo ,? Birckbichler ricorda.
Per prendersi più cura di se stessi, gli uomini hanno bisogno di parlare più apertamente della loro salute.
? Voglio vivere in un mondo in cui possiamo parlare liberamente di auto-esami ai testicoli. Voglio che la conversazione sia aperta su tutti i problemi di salute, ma sono particolarmente appassionato della salute degli uomini ,? Ha aggiunto. ? Non parlarne può essere un errore potenzialmente mortale?
Birckbichler sta attualmente lavorando a un video sulla salute che spera venga usato per promuovere la consapevolezza del cancro ai testicoli a livello nazionale.
"Sono davvero entusiasta di questo, perché le riprese, il montaggio e la produzione saranno eseguiti in collaborazione con studenti delle scuole superiori, che fanno parte della fascia di età più a rischio per il cancro ai testicoli ,? lui spiega.
Aprile è mese di sensibilizzazione sul cancro ai testicoli, quindi Birckbichler progetta di promuovere il suo messaggio e il suo nuovo video al massimo. Alla fine, vorrebbe scrivere un libro sulle sue esperienze.
? Voglio che gli uomini pensino a me e si controllino? speriamo non nello stesso tempo, ma qualunque cosa funzioni ,? dice con il suo tipico senso dell'umorismo completamente intatto.
Inizia con un auto-esame:
- Il momento migliore per condurre un auto-esame è dopo una doccia, quando lo scroto è rilassato.
- Posiziona il tuo indice e il medio sotto il testicolo con il pollice in cima.
- Con fermezza ma delicatamente, fai rotolare il testicolo tra le dita.
- Eventuali strane protuberanze devono essere controllati da un medico.
Kristen Fischer è una copywriter e giornalista del New Jersey. Ha pubblicato quattro libri, tra cui "Zoo Zen: A Yoga Story for Kids". Puoi seguirla cinguettio.
