Cos'è la fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale (AFib) è una condizione cardiaca che causa la vibrazione delle camere superiori del cuore (note come atri). Questo tremito impedisce al cuore di pompare efficacemente. Normalmente, il sangue viaggia da un atrio al ventricolo (camera inferiore del cuore), dove viene pompato ai polmoni o al resto del corpo. Quando l'atrio fa vibrare invece di pompare, una persona può sentire come se il loro cuore avesse un flip-flop o un salto. Il cuore potrebbe battere molto rapidamente. Possono sentirsi nauseati, a corto di fiato e deboli.
Oltre alle sensazioni cardiache e alle palpitazioni che possono venire con AFib, le persone corrono un rischio maggiore di coaguli di sangue. Quando il sangue non pompa, il sangue che si blocca nel cuore è più incline a coagularsi. I coaguli sono pericolosi perché possono causare ictus. Secondo l'American Heart Association, circa il 15-20% delle persone che hanno un ictus hanno anche AFib.
Farmaci e altri trattamenti sono disponibili per quelli con AFib. La maggior parte controllerà, non curerà, la condizione. Avere AFib può anche aumentare il rischio di una persona per insufficienza cardiaca. Il medico può raccomandare un cardiologo se pensa che si possa avere AFib.
Qual è la prognosi per una persona con AFib?
Secondo Johns Hopkins Medicine, circa 2,7 milioni di americani hanno AFib. Come accennato in precedenza, circa un quinto di tutte le persone che hanno un ictus hanno anche AFib. Per questo motivo, la maggior parte delle persone di età superiore ai 65 anni con AFib prende anche un anticoagulante per ridurre la probabilità di complicanze come ictus. Questo migliora la prognosi generale per le persone con AFib.
Cercare un trattamento e mantenere regolari visite mediche può in genere migliorare la prognosi in presenza di AFib. Secondo l'American Heart Association (AHA), il 35% delle persone che non ricevono cure per AFib subiscono un ictus. L'AHA avverte le persone che un episodio di AFib raramente si rivela mortale. Tuttavia, questi episodi possono contribuire ad altre complicazioni, come ictus e insufficienza cardiaca, che sono mortali.
In breve, è possibile che AFib influenzi la vita di una persona. Questo è principalmente perché rappresenta una disfunzione nel cuore che deve essere affrontata. Tuttavia, sono disponibili molti trattamenti che possono aiutare una persona con AFib a controllare i sintomi e ridurre il rischio di eventi importanti, quali ictus e insufficienza cardiaca.
Quali complicazioni possono verificarsi con AFib?
Le due principali complicanze associate a AFib sono l'ictus e l'insufficienza cardiaca. L'aumento del rischio di coagulazione del sangue potrebbe significare che un coagulo potrebbe staccarsi dal cuore e viaggiare verso il cervello. Il rischio di ictus è maggiore se si hanno i seguenti fattori di rischio:
- diabete
- insufficienza cardiaca
- alta pressione sanguigna
- storia di ictus
Se hai AFib, parla con il tuo medico del rischio individuale di ictus e di eventuali misure da adottare per evitare che si verifichi.
L'insufficienza cardiaca è un'altra complicanza più comune associata ad AFib. Il battito cardiaco tremolante e il battito cardiaco fuori dal tempo possono indurre il cuore a dover lavorare di più per pompare in modo più efficace. Nel corso del tempo, questo può causare insufficienza cardiaca. Ciò significa che il cuore ha difficoltà a far circolare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del tuo corpo.
Come viene trattato AFib?
Esistono molti trattamenti per AFib che vanno dai farmaci orali alla chirurgia. Innanzitutto, è importante determinare cosa sta causando l'AFib in primo luogo. Ad esempio, condizioni come apnea del sonno o disturbi della tiroide possono causare AFib. Se un medico può prescrivere trattamenti per correggere il disturbo di base, il tuo AFib può andare via di conseguenza.
farmaci
Molte persone con AFib assumono medicinali che aiutano il cuore a mantenere una frequenza e un ritmo normali. Esempi inclusi:
- amiodarone (Cordarone)
- digossina (Lanoxin)
- dofetilide (Tikosyn)
- propafenone (Rythmol)
- sotalolo (Betapace)
I medici possono anche prescrivere farmaci per fluidificare il sangue per ridurre il rischio di sviluppare un coagulo che potrebbe causare un ictus. Esempi di questi farmaci includono:
- apixaban (Eliquis)
- dabigatran (Pradaxa)
- rivaroxaban (Xarelto)
- warfarin (Coumadin, Jantoven)
I medici possono anche prescrivere farmaci per idealmente cardiovert (ripristinare il cuore a ritmo normale) il tuo cuore. Alcuni di questi farmaci vengono somministrati per via endovenosa, mentre altri vengono assunti per via orale. Se il cuore inizia a battere molto rapidamente, il medico può ammetterti in ospedale fino a quando i farmaci controllano la frequenza cardiaca.
Cardioversione
Per gli altri, la causa potrebbe essere sconosciuta o correlata a condizioni che indeboliscono direttamente il cuore. Se sei abbastanza in buona salute, il medico può raccomandare una procedura chiamata cardioversione elettrica. Ciò comporta il rilascio di una scarica elettrica al cuore per ripristinarne il ritmo. Durante questa procedura, ti vengono somministrati farmaci sedativi, quindi di solito non sei consapevole dello shock. A volte il medico prescriverà farmaci per fluidificare il sangue o eseguirà una procedura chiamata ecocardiogramma transesofageo (TEE) prima della cardioversione per assicurarsi che non ci siano coaguli di sangue nel cuore che potrebbero causare ictus.
Procedure chirurgiche
Se la cardioversione o l'assunzione di farmaci non controllano l'AFib, un medico può raccomandare altre procedure. Ciò può includere un'ablazione del catetere, in cui un catetere viene infilato attraverso un'arteria nel polso o nell'inguine. Il catetere può essere diretto verso aree del cuore che disturbano l'attività elettrica. Un medico può ablare o distruggere la piccola area di tessuto che causa i segnali irregolari.
Un'altra procedura chiamata labirinto può essere eseguita in congiunzione con un intervento a cuore aperto, come un bypass cardiaco o la sostituzione di una valvola. Questa procedura comporta la creazione di tessuto cicatriziale nel cuore in modo che impulsi elettrici irregolari non possano trasmettere.
Alcune persone possono anche richiedere un pacemaker per aiutare il loro cuore a rimanere in ritmo. I medici possono impiantare un pacemaker dopo l'ablazione del nodo AV. Il nodo AV è il pacemaker principale del cuore, ma può trasmettere segnali irregolari quando una persona ha AFib. I medici possono danneggiare il tessuto in cui si trova il nodo AV e impiantare il pacemaker per trasmettere i segnali del ritmo cardiaco corretti.
Come puoi prevenire AFib?
Praticare uno stile di vita sano per il cuore è vitale quando si ha AFib. Condizioni come l'ipertensione e le malattie cardiache possono aumentare il rischio di fibrillazione atriale. Proteggendo il tuo cuore, potresti essere in grado di prevenire il verificarsi della condizione. Esempi di passaggi che è possibile intraprendere per prevenire AFib includono:
- Smettere di fumare.
- Mangiare una dieta sana per il cuore che è a basso contenuto di grassi saturi, sale, colesterolo e grassi trans.
- Mangia cibi ricchi di sostanze nutritive, tra cui cereali integrali, verdure, frutta e fonti di proteine e latticini a basso contenuto di grassi.
- Partecipa a un'attività fisica regolare che ti aiuta a mantenere un peso sano per le tue dimensioni e il tuo telaio.
- Fai controllare regolarmente la pressione sanguigna e consulta un medico se è superiore a 140/90.
- Evita gli alimenti e le attività che sono noti per attivare il tuo AFib. Gli esempi includono bere alcolici e caffeina, mangiare cibi che hanno glutammato monosodico (MSG) e impegnarsi in un intenso esercizio fisico.
Tuttavia, è possibile seguire tutti questi passaggi e non impedire AFib. Uno stile di vita sano migliorerà comunque la tua salute e la prognosi generale se hai AFib.
