Panoramica
Il tuo cervello e il midollo spinale hanno spazi che contengono liquido cerebrospinale. È un fluido che aiuta a proteggere il cervello e il midollo spinale dalle ferite e dall'infezione da tossine. Questi spazi sono chiamati ventricoli quando si trovano nel cervello e nel midollo spinale. Un ependimoma è un tumore raro che si forma dalle cellule del rivestimento di questi spazi.
A seconda della sua posizione e dell'aggressività, un ependimoma sarà classificato come uno dei tre tipi principali:
- Classico. Questi sono tumori abbastanza ben definiti che di solito compaiono nella parte inferiore del cervello contenente il cervelletto e il tronco cerebrale. Possono anche apparire nel midollo spinale o nella corteccia cerebrale, nella parte superiore del cervello.
- Anaplastico. Questi tendono ad essere tumori a crescita rapida e spesso indicano un risultato scarso. Inoltre tendono a svilupparsi nell'area del cervello che contiene il cervelletto e il tronco cerebrale. Questa parte del cervello è chiamata fossa posteriore.
- Ependimoma mixopapillare. Questi tumori sono più comuni negli adulti che nei bambini. Di solito sono limitati alla base della colonna vertebrale.
Cause e fattori di rischio
Gli ependimomi sono rari, con solo circa 200 nuovi casi registrati negli adulti e nei bambini negli Stati Uniti ogni anno. I tumori sono molto più comuni nei bambini che negli adulti, con la maggior parte dei tumori che appaiono nei neonati e nei bambini piccoli.
Come con la maggior parte dei tumori cerebrali, non vi sono cause note di ependimomi. I ricercatori hanno notato che gli ependimomi tendono a raggrupparsi in famiglie, quindi potrebbe esserci un rischio ereditario. Inoltre, gli ependimomi spinale sono più comuni nelle persone con neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), una condizione in cui i tumori non cancerosi crescono nel sistema nervoso.
Sintomi
Uno dei principali sintomi degli ependimomi è la pressione nel cervello, che causa mal di testa. Spesso ti senti questi mal di testa quando ti svegli al mattino. I bambini con ependimoma possono anche sperimentare idrocefalo, un accumulo di liquido nel cervello. Ciò può causare un aumento della dimensione della testa nei neonati.
Altri sintomi di ependimoma sono:
- nausea e vomito (più frequenti al mattino)
- bassa energia
- irritabilità
- difficoltà a camminare (un ependimoma può causare l'incrocio degli occhi, compromettendo l'equilibrio)
Circa il 90 percento degli ependimomi nei bambini si trovano nel cervello. La maggior parte degli ependimomi negli adulti sono nella colonna vertebrale. I tumori spinali possono causare mal di schiena e dolori e formicolio alle gambe.
Diagnosi
La diagnosi di un ependimoma può richiedere diversi test. Il medico inizierà esaminando i sintomi e l'anamnesi. Avrai un esame fisico che dovrebbe includere un test dei tuoi riflessi, coordinazione, movimento degli occhi e del viso e forza muscolare.
Altri test includono:
- Risonanza magnetica (MRI). Questo è uno screening non invasivo che utilizza un campo magnetico e radiofrequenze per creare immagini del cervello o di qualsiasi organo sottoposto a screening. Nessuna radiazione è coinvolta.
- Scansione di tomografia computerizzata (CT). Questo è un tipo speciale di raggi X che produce immagini di sezioni trasversali del cervello. Queste? Fette? sono più dettagliati dei raggi X standard.
- Biopsia. Questo è un test invasivo. Una volta che il medico localizza il tumore, rimuoverà una piccola porzione di tessuto chirurgicamente o con un ago, a seconda della posizione del tumore. Il tessuto è studiato in un laboratorio per determinare se è canceroso.
- Puntura lombare. Conosciuto anche come spinale, questa procedura è anche invasiva. Il medico userà un ago per prelevare un campione di liquido spinale per vedere se le cellule tumorali si muovono attraverso il sistema nervoso.
Trattamento
La prima opzione per il trattamento di un ependimoma è la neurochirurgia. L'obiettivo è rimuovere il più possibile il tumore. A volte la posizione del tumore può renderlo impossibile.
Se è presente l'idrocefalo, il chirurgo può impiantare uno shunt nel cervello per aiutare a drenare l'eccesso di liquido cerebrospinale. Uno shunt è un tubo che trasporta il liquido dal cervello. Nella maggior parte dei casi, il liquido viene indirizzato all'addome, dove viene assorbito senza danni nel corpo.
Il medico può utilizzare la radioterapia per aiutare a ridurre il tumore se la chirurgia non può rimuoverlo nella sua interezza. Raggi di radiazione altamente mirati possono raggiungere il tumore senza danneggiare il tessuto attorno ad esso. La persona può assumere farmaci chemioterapici prima dell'intervento chirurgico per aiutare a ridurre il tumore.
Se il cancro si è diffuso, la radioterapia o la chemioterapia potrebbero essere l'opzione migliore. Il trattamento dipenderà in parte dall'età della persona con l'ependimoma. Altri fattori includono la posizione del cancro e la salute generale della persona.
Recupero
Il recupero dal trattamento del cancro può essere un'esperienza lunga e stimolante.
La chemioterapia può lasciare una persona debole e malata allo stomaco. La neurochirurgia a volte lascia le persone a sentirsi peggio per un po 'di quanto non facessero prima dell'operazione. Non è raro sentirsi stanchi, confusi, deboli e vertigini.
Se la chirurgia è stata un successo, tuttavia, questi sentimenti dovrebbero attenuarsi nel tempo.
prospettiva
Se il tumore può essere rimosso completamente, c'è una percentuale di guarigione del 65%. Tuttavia, i nuovi ependimomi possono svilupparsi in seguito. Gli ependimomi ricorrenti possono essere difficili da trattare. Qualcuno con un ependimoma mixopapillare tende ad avere una prognosi migliore rispetto a qualcuno con un ependimoma di tipo classico o anaplastico. Gli adulti tendono ad avere una prognosi migliore rispetto ai bambini.
Tuttavia, con un buon trattamento, circa l'82% delle persone che hanno un ependimoma sopravvive almeno cinque anni. Ci sono anche studi clinici in corso che testano nuovi trattamenti e osservano come gli effetti a lungo termine dei trattamenti possano essere ridotti al minimo.
