Cosa sono l'adrenalina e la norepinefrina?
L'epinefrina e la norepinefrina sono due neurotrasmettitori che fungono anche da ormoni e appartengono a una classe di composti noti come catecolamine. Come ormoni, influenzano diverse parti del tuo corpo e stimolano il tuo sistema nervoso centrale. Avere troppi o troppo pochi di essi può avere effetti evidenti sulla salute.
Chimicamente, adrenalina e norepinefrina sono molto simili. Tuttavia, l'adrenalina funziona su entrambi i recettori alfa e beta, mentre la noradrenalina funziona solo sui recettori alfa. I recettori alfa si trovano solo nelle arterie. I recettori beta si trovano nel cuore, nei polmoni e nelle arterie dei muscoli scheletrici. È questa distinzione che causa l'epinefrina e la norepinefrina ad avere funzioni leggermente diverse.
Quali sono le loro funzioni?
epinefrina
L'epinefrina, chiamata anche adrenalina, ha potenti effetti sul corpo. Questi includono:
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- aumento della frequenza cardiaca
- aumento della contrattilità (quanto forte si stringe il cuore)
- rilassamento della muscolatura liscia nelle vie aeree per migliorare la respirazione
Questi effetti sono progettati per fornire al tuo corpo energia extra. Quando sei molto stressato o spaventato, il tuo corpo rilascia un flusso di epinefrina. Questo è noto come la risposta di lotta o fuga, o scarica di adrenalina.
norepinefrina
La norepinefrina, detta anche noradrenalina, ha effetti simili a quelli dell'epinefrina, come:
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- aumento della frequenza cardiaca
- aumento della contrattilità
La norepinefrina può anche causare il restringimento dei vasi sanguigni, il che aumenta la pressione sanguigna.
La differenza principale
Sia l'adrenalina che la noradrenalina possono influenzare il cuore, i livelli di zucchero nel sangue e i vasi sanguigni. Tuttavia, la norepinefrina può anche rendere i vasi sanguigni più ristretti, aumentando la pressione sanguigna.
Come vengono utilizzati?
epinefrina
Oltre ad essere un ormone e un neurotrasmettitore, l'epinefrina viene anche utilizzata come trattamento medico nella sua forma sintetica.
Il suo uso principale riguarda il trattamento dell'anafilassi. Questa è una reazione allergica grave che può influire sulla respirazione di una persona. Un'iniezione di epinefrina può aiutare ad aprire le vie respiratorie in modo da poter respirare.
Altri usi di epinefrina includono:
- Attacchi d'asma. Una forma di epinefrina inalata può aiutare a trattare o prevenire gravi attacchi di asma.
- Arresto cardiaco. Un'iniezione epinefrina può ricominciare il cuore se il cuore ha smesso di pompare (arresto cardiaco).
- Infezione. Se ha un'infezione grave e non produce abbastanza catecolamine, potrebbe essere necessario somministrare adrenalina per via endovenosa (IV).
- Anestesia. L'aggiunta dell'epinefrina agli anestetici locali può farli durare più a lungo.
norepinefrina
I medici a volte usano la norepinefrina per trattare lo shock settico, una grave infezione che può portare al fallimento di un organo. Questa infezione tende a causare pericolosamente bassa pressione sanguigna. La noradrenalina somministrata attraverso una flebo può aiutare a restringere i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna.
Sebbene l'epinefrina possa essere utilizzata anche per questo scopo, la norepinefrina è preferita a causa della sua azione alfa del recettore puro.
Alcune persone affette da ADHD o depressione assumono farmaci che stimolano o aumentano il rilascio di noradrenalina, tra cui:
- atomoxetina (Strattera)
- inibitori del reuptake della serotonina-noradrenalina, come duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR)
La differenza principale
L'epinefrina è utilizzata per il trattamento di anafilassi, arresto cardiaco e gravi attacchi di asma. Norepinephrine, d'altra parte, è usato per trattare pericolosamente bassa pressione sanguigna. Inoltre, i farmaci che aumentano la noradrenalina possono aiutare con l'ADHD e la depressione.
Cosa succede se hai una carenza?
Bassi livelli di epinefrina e norepinefrina possono contribuire a una varietà di condizioni fisiche e mentali, tra cui:
- ansia
- depressione
- fibromialgia
- ipoglicemia
- emicrania
- sindrome delle gambe senza riposo
- disordini del sonno
Lo stress cronico, un'alimentazione scorretta e l'assunzione di alcuni farmaci, come il metilfenidato (Ritalin), possono rendere meno sensibile l'epinefrina e la norepinefrina. Questi fattori possono anche far sì che il tuo corpo inizi a produrre meno adrenalina e noradrenalina.
Cosa succede se ne hai troppo?
Avere troppa adrenalina o noradrenalina può causare:
- alta pressione sanguigna
- ansia
- sudorazione eccessiva
- palpitazioni
- mal di testa
Alcune condizioni mediche causano troppa epinefrina, norepinefrina o entrambi. Questi includono:
- feocromocitoma, un tumore che si forma nelle ghiandole surrenali
- paranganglioma, un tumore che si forma all'esterno delle ghiandole surrenali
- obesità
Lo stress continuo può anche causare alti livelli sia di adrenalina che di norepinefrina.
La linea di fondo
L'epinefrina e la norepinefrina sono neurotrasmettitori e ormoni molto simili. Mentre l'adrenalina ha un effetto leggermente maggiore sul cuore, la norepinefrina ha un effetto maggiore sui vasi sanguigni. Entrambe svolgono un ruolo nella naturale risposta di lotta o fuga del tuo corpo allo stress e hanno anche importanti usi medici.
