È difficile negare che stai invecchiando quando inizi a vedere linee sottili intorno ai tuoi occhi e capelli grigi sulla tua testa. Una buona crema idratante e una bottiglia di tintura possono rendere meno evidenti entrambi i problemi. Tuttavia, altri cambiamenti nel tuo corpo potrebbero richiedere un po 'più di attenzione.
La salute polmonare, in particolare, può cambiare con l'età. È facile immaginare che respirerai sempre facilmente, ma man mano che invecchi, i tuoi polmoni perdono forza e diventano più vulnerabili alle malattie. I cambiamenti legati all'età riducono l'elasticità nei tessuti polmonari e riducono la massa muscolare all'interno del diaframma. Questi e altri cambiamenti possono lasciarti più vulnerabile ai problemi respiratori negli ultimi anni.
Puoi prendere provvedimenti per ridurre al minimo i segni dell'invecchiamento nei polmoni, in modo da poter continuare a respirare facilmente per il resto della tua vita. Ecco sette modi in cui invecchiando possono influire sulla salute dei polmoni.
1. I muscoli respiratori si indeboliscono
Proprio come gli altri muscoli del tuo corpo si indeboliscono con l'età, i tuoi muscoli respiratori fanno lo stesso. Può sembrare strano pensare ai muscoli quando parli dei tuoi polmoni, ma in realtà molti sono coinvolti. Ci vuole del muscolo per pompare quei soffietti!
Il tuo diaframma è il più grande e il più forte di tutti. Un muscolo a forma di cupola, si siede sotto i polmoni. Quando si contrae, la parte centrale si sposta verso il basso e i lati si spostano verso l'alto, creando un vuoto in modo che i polmoni possano espandersi. Quando si rilassa, la parte centrale si riempie, forzando l'aria fuori.
I muscoli intercostali sono quei muscoli più piccoli che siedono tra le tue costole. Aiutano a spostare la parete toracica fuori e indietro per dare spazio ai polmoni per espandersi e contrarsi. Anche questi possono indebolirsi con l'età, in modo che non siano in grado di muoversi con la stessa facilità.
Altri muscoli che a volte aiutano con la respirazione includono quelli che aiutano ad elevare la gabbia toracica, e quelli che aiutano a spingere fuori l'aria, come i muscoli addominali.
2. La gabbia toracica si irrigidisce
Potresti aver iniziato a sentire rigidità alle ginocchia e ai fianchi. Le tue ossa non sono così lisce e forti come lo erano quando eri più giovane. La tua gabbia toracica subisce cambiamenti simili. Fatto di ossa, racchiude il cuore e i polmoni, fornendo protezione. Supporta anche l'intero petto, la parte superiore dell'addome e la schiena.
La gabbia toracica non è una struttura fissa, però. Può espandersi e contrarsi con i polmoni. Ma come le altre ossa nel tuo corpo, può dimagrire con l'età. La perdita ossea graduale fa sì che le costole perdano parte della loro massa.
Secondo uno studio pubblicato in ASME, anche le costole si sono calcificate con l'età. Ciò significa che diventano più rigidi e fragili. I raggi X hanno mostrato che la calcificazione è aumentata dal 6% negli anni '30 al 45% di una persona negli anni '90.
La calcificazione crea una gabbia toracica più rigida che non si muove con la stessa facilità. Quando i tuoi muscoli intercostali si indeboliscono e si restringono, la tua gabbia toracica può anche diventare un po 'più piccola. Le costole stesse possono chiudersi un po 'sui polmoni, rendendo più difficile la respirazione.
3. I tubi bronchiali e le sacche d'aria perdono elasticità
Dentro i polmoni ci sono diversi tubicini chiamati tubi bronchiali. Mentre inspiri, l'ossigeno passa dal naso e dalla bocca nei tubi bronchiali dei polmoni. Chiamate anche vie aeree, questi tubicini sembrano rami d'albero. Alla fine di tutti quei piccoli rami ci sono sacche d'aria, chiamate alveoli.
Queste sacche d'aria sono dove lo scambio d'aria? - avviene il processo di ingresso dell'ossigeno e l'emissione di anidride carbonica. All'interno degli alveoli, l'ossigeno entra nel flusso sanguigno e l'anidride carbonica entra nelle vie aeree per essere espirata.
Con l'età, queste piccole sacche d'aria possono perdere la loro forma ed elasticità. Diventano più piatti, quindi c'è meno spazio al loro interno. Inoltre diventano meno agili, come il tuo muro alveolare si ispessisce. I tubi bronchiali, nel frattempo, aumentano di dimensioni man mano che si allungano e si indeboliscono. Questo può iniziare ad accadere già all'età di 40 anni.
Il processo di respirazione diventa meno efficiente e l'anidride carbonica può rimanere intrappolata all'interno delle sacche d'aria. Questo può rendere l'espirazione più difficile. Potrebbe anche significare che meno ossigeno entra nel flusso sanguigno.
4. I tuoi polmoni perdono il loro rimbalzo
Anche i polmoni stessi cambiano. Col passare del tempo, diventano gradualmente più flaccidi o floscia. Non sono così forti e robusti come un tempo.
Quando sei giovane, puoi tirare la pelle sul tuo viso e quando lasci andare, riprenderà la sua forma originale. Questa è una misura della sua elasticità. Quando si invecchia, la pelle impiega più tempo a riprendersi. Vedrai che si sistemerà più lentamente, perché le strutture sottostanti non sono così strette come erano.
La stessa cosa succede ai tuoi polmoni. Non si ritraggono così efficacemente come prima. Ciò significa che altri muscoli devono essere coinvolti per aiutarti ad espirare. Le persone che hanno l'enfisema, ad esempio, hanno quello che è considerato scarso ritorno elastico. Sono in grado di inalare bene, ma hanno difficoltà a espirare.
5. L'esposizione alle tossine si accumula e la resistenza diminuisce
Secondo uno studio pubblicato su Journals of Gerontology, quando invecchi, i tuoi polmoni sono esposti più e più volte a un certo numero di tossine ambientali. Questi possono includere l'inquinamento atmosferico, il fumo di tabacco, le polveri professionali e le infezioni respiratorie.
Quando sei giovane, i tuoi polmoni sono bravi a resistere a queste tossine. Invecchiando, tuttavia, l'assalto costante inizia a logorare i tessuti. Il tuo sistema immunitario si indebolisce anche con l'età. Ciò significa che i polmoni diventano più a rischio di esposizioni ambientali e sono più propensi a sviluppare infiammazioni e infezioni a causa loro.
6. I nervi tosse diventano meno sensibili
Una delle tue difese contro le tossine ambientali è il tuo riflesso di tosse. Puoi tossire fumo, germi e altre particelle e liberartene.
Invecchiando, i nervi che stimolano il riflesso della tosse diventano meno sensibili. Anche la forza della tosse diminuisce a causa dei muscoli indeboliti. La tua capacità complessiva di eliminare le tossine dai polmoni diventa meno efficace. Questo, insieme a un sistema immunitario meno robusto, aumenta il rischio di infezioni.
7. L'invecchiamento aumenta il rischio di infiammazione
L'infiammazione è un segno che il tuo sistema immunitario sta facendo il suo lavoro. Ad esempio, se tagli il dito, diventerà rosso e si gonfierà. Ciò significa che le tue cellule immunitarie stanno uccidendo qualsiasi invasore batterico e stimolando la guarigione.
Se l'infiammazione non si ferma una volta che l'area è guarita, può effettivamente causare danni. L'infiammazione cronica è una preoccupazione in tutto il corpo come la tua età. Si crede che sia un fattore nella maggior parte delle malattie, comprese le malattie cardiache, l'artrite, il cancro e il morbo di Alzheimer. È anche un fattore nella maggior parte dei tipi di malattie polmonari.
Secondo uno studio del 2013 sulla rivista Clinical Interventions in Aging, l'invecchiamento contribuisce a una condizione che si chiama "infiammazione dell'invecchiamento". I ricercatori, per esempio, hanno scoperto che i topi anziani hanno elevati livelli di infiammazione nei polmoni. L'infiammazione può iniziare in risposta a un batterio o virus, ma può continuare anche dopo che la minaccia è scomparsa. Ciò può causare danni ai polmoni e può contribuire alla malattia polmonare.
Suggerimenti per ridurre al minimo gli effetti dell'invecchiamento dei polmoni
Tutti i cambiamenti precedenti sono attualmente considerati come effetti naturali dell'invecchiamento. Ciò non significa che devi accettare il destino, però. È possibile adottare abitudini salutari che riducono il rischio di diminuzione della funzionalità polmonare. Alcuni di questi includono:
- impegnarsi in una routine di regolare esercizio aerobico, con il tipo che ti fa respirare più duramente fornendo un allenamento migliore per i tuoi polmoni
- smettere di fumare
- limitare la tua esposizione all'inquinamento ambientale, fumo passivo, polvere e altre tossine
- mantenere un peso sano
- essere sicuri di ottenere vaccino contro la polmonite e vaccini antinfluenzali se necessario
