Il medico ha diverse opzioni per il trattamento del cancro della pelle. Questi includono chirurgia, radiazioni, chemioterapia e immunoterapia. L'immunoterapia è un trattamento relativamente nuovo che aumenta il sistema immunitario del corpo per distruggere il cancro o rallentarne la crescita. Il medico potrebbe raccomandare questo trattamento se il tumore si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi. Potrebbero anche raccomandarlo se il tuo tumore si trova in una posizione che rende difficile la chirurgia.
L'immunoterapia può aiutare le persone con melanoma in stadio avanzato a vivere più a lungo. Potrebbe anche essere utile per le persone con altre forme di cancro della pelle.
Ecco i diversi tipi di farmaci immunoterapici disponibili per il trattamento del cancro della pelle.
Inibitori del checkpoint
Il tuo sistema immunitario controlla regolarmente il tuo corpo per gli invasori nemici come batteri, virus e cancro. Una volta individuate le cellule estranee, invia un esercito di combattenti chiamati cellule T per distruggerli. Per lanciare questo attacco, il tuo sistema immunitario deve essere in grado di distinguere le tue cellule da quelle straniere. Un modo in cui dice a un amico di un nemico è di usare un sistema di checkpoint immuni.
I checkpoint sono proteine sulla superficie delle cellule che dicono al tuo sistema immunitario che sono amichevoli. Quando le cellule T identificano i checkpoint, lasciano le cellule da sole. Questo sistema funziona normalmente bene. Tuttavia, alcune cellule tumorali hanno acquisito la capacità di nascondersi nei checkpoint e nascondersi da un attacco del sistema immunitario.
Gli inibitori del checkpoint bloccano le proteine del checkpoint sulle cellule tumorali. Una volta rimosso il mantello, le cellule immunitarie possono efficacemente trovare e distruggere il cancro.
I farmaci inibitori del checkpoint usati per trattare il melanoma sono:
- pembrolizumab (Keytruda)
- nivolumab (Opdivo)
- ipilimumab (Yervoy)
Avrai questi farmaci come un'infusione in una vena ogni due settimane o giù di lì. Gli effetti collaterali degli inibitori del checkpoint includono:
- fatica
- diarrea
- eruzione cutanea
- pizzicore
Le citochine
Le citochine sono proteine che il tuo corpo produce per aiutare a regolare la risposta immunitaria. Le citochine prodotte dall'uomo intensificano la risposta del sistema immunitario per aiutarlo ad attaccare il cancro in modo più efficiente.
Due tipi di citochine trattano il melanoma:
- interferone-alfa
- interleukin-2 (IL-2)
Ottenete questi trattamenti come infusioni o iniezioni endovenose (IV). Se si dispone di melanoma in fase avanzata, è possibile ottenere una citochina insieme a chemioterapia, chirurgia o altri trattamenti.
Gli effetti collaterali delle citochine comprendono:
- febbre
- dolori
- brividi
- estrema fatica
- gonfiore nel tuo corpo
Terapia virale oncolitica
La maggior parte dei virus - compreso il virus del raffreddore e dell'influenza - entra nelle cellule e ti fa star male. I virus oncolitici sono diversi. Sono progettati in un laboratorio per infettare e uccidere solo le cellule tumorali. Anche i virus oncolitici allertano il tuo sistema immunitario per colpire il cancro.
Talimogene laherparepvec (Imlygic) è un virus oncolitico che cura il melanoma. È usato per i cancri che la chirurgia non è stata in grado di trattare. Imlygic viene iniettato nel tumore una volta ogni due settimane. Gli effetti collaterali includono affaticamento, brividi e altri sintomi simil-influenzali.
Vaccino di Bacille Calmette-Guerin (BCG)
I vaccini come quelli usati per prevenire il morbillo o la polio funzionano innescando il tuo sistema immunitario per riconoscere e attaccare virus o batteri. Il vaccino BCG attiva il tuo sistema immunitario per attaccare le cellule del melanoma quando viene iniettato nel tumore. È fatto dai batteri che causano la tubercolosi, ma sono stati indeboliti al punto che non possono farti star male.
Immunoterapia topica
L'immunoterapia non viene sempre erogata attraverso un ago. Imiquimod (Aldara) è una crema che stimola il tuo sistema immunitario ad attaccare il cancro. Il medico potrebbe consigliarlo per un tumore della pelle in fase iniziale. Potrebbero anche raccomandarlo per il cancro sul viso o in un'area sensibile dove la chirurgia sarebbe difficile.
Si applica questa crema da due a cinque volte a settimana per circa tre mesi. Aldara può causare effetti collaterali come:
- arrossamento o formazione di croste sulla pelle
- sintomi influenzali
Il tipo di trattamento immunoterapico che ricevi dipende dalle dimensioni e dallo stadio del tumore, nonché dalle tue preferenze personali. Chiedi informazioni sui rischi e i benefici di ogni trattamento prima di prendere una decisione.
