Cos'è l'otite media con versamento?
Il tubo di Eustachio drena il fluido dalle orecchie alla parte posteriore della gola. Se si ostruisce, può verificarsi otite media con effusione (OME).
Se hai l'OME, la parte centrale dell'orecchio si riempie di liquido, il che può aumentare il rischio di infezione all'orecchio.
L'OME è molto comune. Secondo l'agenzia di ricerca e qualità sanitarie, circa il 90% dei bambini avrà OME almeno una volta all'età di 10 anni.
Cosa causa OME?
I bambini hanno maggiori probabilità di provare l'OME a causa della forma delle loro trombe di Eustachio. I loro tubi sono più corti e hanno aperture più piccole. Ciò aumenta il rischio di intasamento e infezione. Anche i tubi di Eustachio per bambini sono orientati più orizzontalmente che negli adulti. Ciò rende più difficile il drenaggio del fluido dall'orecchio medio. E i bambini hanno raffreddori più frequenti e altre malattie virali che possono renderli più fluidi nell'orecchio medio e più infezioni alle orecchie.
L'OME non è un'infezione all'orecchio, ma può essere correlata. Ad esempio, un'infezione all'orecchio può influire sulla fluidità del flusso attraverso l'orecchio medio. Anche dopo la fine dell'infezione, il liquido può rimanere.
Inoltre, un tubo ostruito e il fluido in eccesso possono fornire l'ambiente ideale per la crescita dei batteri. Questo può portare a un'infezione all'orecchio.
Allergie, irritanti dell'aria e infezioni respiratorie possono tutti causare OME. I cambiamenti nella pressione dell'aria possono chiudere il tubo di Eustachio e influenzare il flusso del fluido. Queste cause potrebbero essere dovute al volo in aereo o bevendo stando sdraiati.
Un malinteso comune è che l'acqua nell'orecchio può causare OME. Questo non è vero.
Quali sono i sintomi dell'OME?
L'OME non è il risultato di un'infezione. I sintomi sono spesso lievi o minimi e possono variare in base all'età di un bambino. Ma non tutti i bambini con OME hanno sintomi o agiscono o si sentono male.
Un sintomo comune di OME è l'udito. Nei bambini più piccoli, i cambiamenti comportamentali possono essere un sintomo di problemi di udito. Ad esempio, un bambino potrebbe accendere il televisore più forte del solito. Possono anche tirare o tirare le orecchie.
I bambini più grandi e gli adulti che hanno OME spesso descrivono il suono come ovattato. E possono avere la sensazione che l'orecchio sia pieno di liquido.
Come viene diagnosticata l'OME?
Un medico esaminerà l'orecchio usando un otoscopio, che è una lente d'ingrandimento con un'estremità illuminata usata per guardare all'interno dell'orecchio.
Il dottore cercherà:
- bolle d'aria sulla superficie del timpano
- un timpano che appare opaco anziché liscio e lucido
- fluido visibile dietro il timpano
- un timpano che non si muove quando viene soffiata una piccola quantità di aria
Sono disponibili metodi di test più sofisticati. Un esempio è la timpanometria. Per questo test, un medico inserisce una sonda nell'orecchio. La sonda determina quanto liquido è dietro il timpano e quanto è spesso.
Un otoscopio acustico può anche rilevare il fluido nell'orecchio medio.
Come viene trattata l'OME?
OME spesso si chiarisce da solo. Tuttavia, l'OME cronica può aumentare il rischio di infezioni dell'orecchio. Potrebbe essere necessario consultare il medico se sembra che ci sia ancora del liquido dietro l'orecchio dopo sei settimane. Potrebbe essere necessario un trattamento più diretto per drenare le orecchie.
Una forma di trattamento diretto è tubi auricolari, che aiutano a drenare il liquido da dietro le orecchie.
La rimozione delle adenoidi può anche aiutare a trattare o prevenire l'OME in alcuni bambini. Quando le adenoidi si ingrandiscono, possono bloccare il drenaggio delle orecchie.
Come posso evitare l'OME?
L'OME è più probabile che si verifichi nei mesi autunnali e invernali, secondo il Children's Hospital of Pennsylvania (CHOP). Fortunatamente, ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare OME.
Le tecniche preventive includono:
- lavando frequentemente mani e giocattoli
- evitare il fumo di sigaretta e l'inquinamento, che possono influire sul drenaggio delle orecchie
- evitare gli allergeni
- utilizzando i filtri dell'aria per mantenere l'aria più pulita possibile
- utilizzando un piccolo centro diurno, idealmente con sei figli o meno
- l'allattamento al seno, che aiuta il bambino a resistere alle infezioni dell'orecchio
- non bere mentre si è sdraiati
- assumendo antibiotici solo quando necessario
I vaccini contro la polmonite e l'influenza possono anche renderti meno vulnerabile all'OME. Possono prevenire le infezioni all'orecchio che aumentano il rischio di OME.
Quali sono le complicazioni associate a OME?
L'OME non è associato a danni permanenti all'udito, anche quando il liquido si accumula per qualche tempo. Tuttavia, se l'OME è associata a frequenti infezioni dell'orecchio, possono verificarsi altre complicanze.
Questi possono includere:
- infezioni dell'orecchio acuto
- colesteatoma (cisti nell'orecchio medio)
- cicatrizzazione del timpano
- danno all'orecchio, causando perdita dell'udito
- ritardo del linguaggio o del linguaggio interessato
Qual è la prospettiva a lungo termine per OME?
L'OME è molto comune e solitamente non causa danni a lungo termine. Tuttavia, se il bambino sviluppa infezioni ricorrenti e frequenti all'orecchio, consultare il medico in merito ai modi per prevenire ulteriori infezioni o OME. È importante prestare attenzione ai problemi di udito nei bambini piccoli poiché possono causare ritardi linguistici a lungo termine.
