Quando suo figlio, Chase, iniziò ad avvicinarsi all'adolescenza, Chadd si rivolse a risorse su Internet - come YouTube - cercando indicazioni su cosa aspettarsi.
Ma come padre di un bambino con autismo, ha scoperto che il World Wide Web si è rivelato insufficiente.
? Ogni genitore che ha un bambino con autismo si chiede come sarà il loro bambino quando raggiungerà la pubertà, o come andrà a scuola o dopo la laurea? dice Chadd. "Ho visto i canali di YouTube con autismo come argomento, ma hanno sempre parlato di bambini piccoli o giovani".
"C'era un enorme vuoto di canali che mostravano le esperienze di adolescenti o adolescenti o giovani adulti con autismo."
Così nel 2008, quando suo figlio compì 10 anni, Chadd decise di aiutare a riempire quel vuoto.
Ha iniziato Kimock7, che all'epoca era un mix di Chadd che cantava, suonava la chitarra e si esibiva in scenette, così come i video di Chase che raggiungevano le cose che qualsiasi genitore avrebbe voluto catturare.
"C'erano alcune cose che Chase stava iniziando a fare, e alcune pietre miliari che stava raggiungendo, che non poteva fare prima ,? Chadd spiega. ? Fino a quando non aveva circa sette anni, era non verbale e solo parole ripetute. Quindi, diciamo, mentre scivolavo giù da una collina all'età di 11 anni da solo, queste erano cose che aveva fatto più tardi dei bambini tipici a causa del suo autismo.
Alla fine, un video che Chadd ha catturato nel 2016 quando Chase aveva 16 anni, ha incendiato Kimock7.
? Siamo seduti sul divano, e ho catturato Chase di ottimo umore. Molto impegnato, e ridendo e sorridendo ,? dice Chadd. "Ha continuato a cercare di manipolarmi e mi ha convinto a riportarlo a casa di questo amico in cui siamo andati prima."
Chadd ha deciso di iniziare a registrare lo scambio.
"Può essere davvero difficile avere una conversazione con tuo figlio che ha un autismo a funzionamento medio"? dice Chadd. "Pensavo che il video fosse semplicemente adorabile e un ottimo esempio di come un padre possa impegnarsi con suo figlio adolescente anche se ha l'autismo."
? Volevo mostrare che c'è un modo di comunicare che molte persone non hanno mai visto prima. Volevo condividerlo con il mondo, perché Chase era arrivato così lontano grazie alla terapia e alla scolarizzazione dell'ABA e al duro lavoro da parte sua, così come un incredibile supporto da parte di sua madre, patrigno, sorella e nonni.
Quasi due anni dopo il video pubblicato, qualcuno lo ha condiviso su Reddit. Lo stesso giorno, il video ha ottenuto 400.000 visualizzazioni. Da lì, è diventato virale su Facebook, raggiungendo diversi milioni di visualizzazioni.
? Nel video, puoi vedere la mia eccitazione. Ecco mio figlio: un ragazzo di 16 anni completamente felice. Molte persone non vedono quella prospettiva di autismo.
"La gente sente la parola 'autismo' e hanno un sistema di credenze che è questa cosa triste e terribile. Sono in grado di cambiare quelle convinzioni su YouTube e in tutto il mondo ,? dice Chadd. ? Questo è diventato il mio obiettivo.?
Da quando il video è diventato virale lo scorso settembre, Kimock7 ha continuato a crescere con circa 300 nuovi abbonati al giorno. In soli cinque mesi, è passato da 1.500 abbonati a oltre 55.000.
Chadd pubblica regolarmente video di Chase e se stesso impegnandosi sia all'interno che all'esterno della casa, documentando la realtà quotidiana dell'autismo. Pubblica anche vlog che mostrano come Chase gestisce i suoi sintomi di autismo. I video ispirano centinaia di commenti al giorno, oltre a lettere. Chadd dice che la maggior parte degli spettatori gli dice come portano speranza a entrambe le persone con autismo e ai loro genitori.
Aiutare i papà a trovare modi per comunicare
? La diagnosi di autismo è ogni emozione che puoi immaginare - dallo shock, dall'orrore e dall'incertezza alla tristezza, alla depressione, alla solitudine e all'isolamento? Dice Chadd.
? La mia ex-moglie ed io abbiamo avuto una figlia sana, e poi abbiamo avuto Chase. Quando ci siamo resi conto che non stava incontrando nessuna pietra miliare tipica di un bambino di 1-2 anni, è stato devastante. Come genitore ti senti impotente.?
"Per molti padri è difficile per loro accettare che il loro figlio abbia l'autismo. Non ha intenzione di praticare sport organizzati, probabilmente non puoi portarlo al gioco della palla, e potresti non essere in grado di uscire con i tuoi amici e i loro figli, perché i loro figli non avranno l'autismo e molto probabilmente avranno un tempo difficile relativo a tuo figlio ,? dice Chadd.
? C'è un sacco di shock e angoscia che si svolge per il padre?
I papà spesso dicono a Chadd che i suoi video aiutano a mostrare loro i modi per interagire con i loro figli. Mentre le attività di Chase - come disegnare o giocare al computer - sono spesso solitarie e non verbali, Chadd dice di aver trovato modi per essere coinvolto.
? Sono naturalmente stupido, sciocco e comodo di fronte a una telecamera. Non tutti i genitori saranno come me. Siamo tutti diversi. Ma la mia speranza è che io ispira i padri a trovare i propri modi per connettersi con il loro bambino ,? dice Chadd. ? Prendo Chase, e capisco cosa lo rende felice e triste, come comunica non verbalmente e come fluiscono le sue emozioni.
Cresciuto da un padre meno impegnato che non era troppo scherzoso o apertamente affettuoso, Chadd dice che voleva aiutare a crescere suo figlio in modo diverso.
"Amo mio padre, ma tutto quello che do a Chase è quello che volevo da adolescente da mio padre: affetto, amore, interazione, giocosità ,? dice Chadd. ? Ho dovuto accettare e abbracciare l'autismo di Chase. Perché sono divorziato e non vivo con lui, il mio tempo è limitato. Quindi quando sono con lui, ne traggo il massimo.
Pianificazione per il futuro
Come ogni bambino invecchia, diverse sfide iniziano a presentarsi. E mentre molti genitori potrebbero concentrarsi sul tentativo di salvare per l'istruzione universitaria dei loro figli, Chadd dice che i genitori come lui hanno altre preoccupazioni: "Un bambino con autismo tipicamente non può andare al college".
Nei primi anni della vita di Chase, i suoi genitori hanno gettato tutti i loro soldi in servizi di intervento per lui.
? Molte famiglie in tutto il mondo si indebitano cercando di aiutare il loro bambino con autismo. Nella mia mente, tutto deve essere investito nella prima parte della vita del bambino per avere davvero un impatto - per resettare il cervello e portarlo su un corso per il linguaggio funzionale e verbale ,? spiega Chadd. "Ci sono alcune persone autistiche che possono crescere e essere non verbali ed essere ancora funzionali nella società, avere un lavoro e vivere da soli, ma sarà più difficile se non possono parlare".
Osserva che un'alta percentuale di persone con autismo vivrà con un genitore tra i 20 e i 30 anni per ragioni di sicurezza e monetarie.
? È possibile guardare al futuro, ma concentrarsi davvero su oggi e ottenere loro i migliori servizi ora. Una grande parte del futuro di un bambino determinerà quanto bene nel primo decennio della sua vita può far fronte al suo autismo, e imparare a comunicare, e imparare a calmarsi durante i crolli ,? nota il Chadd.
Cosa spera Chadd per il futuro di Chase?
È felice di notare che Chase si laureerà alle scuole superiori a giugno e continuerà a frequentare una scuola locale specializzata nell'insegnamento della vita e delle abilità professionali. Ma mentre Chase ha una lunga strada da percorrere, Chadd spera che un giorno possa essere pienamente impiegato e indipendente.
"Abbiamo iniziato a insegnargli come controllare il negozio, come consegnare la carta di credito alla cassa e prendere la borsa degli oggetti quando gli viene consegnata?" dice Chadd.
E progetta di continuare a vlogging le abilità che Chase sviluppa nell'età adulta.
? Sono solo il regista dietro le quinte. Alla fine, è Chase a fare tutto, anche se non riesce a comprendere quanto di un impatto stia facendo in tutto il mondo? dice Chadd.
? Ogni vlog consente alle persone di vedere un giorno nella vita di un adolescente con autismo e come lotta, affronta, interagisce, trova gioia e porta gioia agli altri nella sua vita.?
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