Panoramica
L'epatite C è una malattia epatica cronica causata dal virus dell'epatite C.
Dopo l'esposizione, ci vuole una settimana o due prima che ci siano abbastanza particelle di virus da rilevare nel sangue. Il tuo corpo risponde al virus producendo anticorpi, ma può richiedere da 3 a 12 settimane affinché gli anticorpi diventino rilevabili nel sangue.
Il tempo che intercorre tra l'esposizione e la rilevazione degli anticorpi è chiamato periodo della finestra.
Il medico potrebbe sottoporvi a test per l'epatite C se ha sintomi o risultati anormali del test del fegato. Un test eseguito durante il periodo di finestra può produrre un risultato falso-negativo perché gli anticorpi non sono ancora rilevabili.
Se ritieni di essere stato esposto al virus, il tuo medico probabilmente raccomanderà di fare un altro test in un mese o due.
Il processo di test
L'epatite C viene diagnosticata testando il sangue. Potrebbe essere necessario avere più di un esame del sangue.
Il medico preleverà un campione del sangue da una vena nel braccio. Sarà inviato a un laboratorio per i test e il medico dovrebbe essere in grado di darti i risultati entro pochi giorni.
Il test iniziale consiste nel cercare anticorpi contro l'epatite C.
Se fai un test negativo e non credi di essere stato esposto al virus, probabilmente non hai bisogno di un altro test. Se esiste la possibilità che tu sia stato esposto al virus e sei ancora nel periodo di finestra, il test dovrebbe essere ripetuto tra qualche mese.
Un risultato positivo richiede test aggiuntivi per determinare se gli anticorpi sono dovuti a un'infezione pregressa oa quella corrente. Se si tratta di un'infezione corrente, un altro esame del sangue può dirvi quanto del virus è nel sangue.
Nel caso di un'infezione da epatite C, la genotipizzazione virale può aiutare a identificare il tipo specifico di epatite C per aiutare a guidare il trattamento.
Il test degli anticorpi
Quando un virus entra nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario agisce. Produce anticorpi per cercare e distruggere gli invasori stranieri. Una volta che si fanno gli anticorpi, li si ha sempre, se si ha un'infezione da epatite C attiva o meno.
È qui che entra in gioco il test di screening degli anticorpi. Dopo aver testato il sangue, i risultati saranno negativi (non reattivi) o positivi (reattivi).
Un risultato negativo significa che non sei infetto o che è semplicemente troppo presto dopo l'infezione per rilevare gli anticorpi. Dillo al tuo medico se pensi di essere stato esposto nei tre mesi precedenti. Se sei ancora all'interno del periodo di finestra, dovrai ripetere il test per confermare il risultato negativo.
Un risultato positivo indica che hai anticorpi contro l'epatite C. Ciò non significa necessariamente avere l'epatite C, ma significa che sei stato esposto al virus ad un certo punto. Avresti comunque degli anticorpi anche se il tuo sistema immunitario ha sconfitto il virus.
Successivamente, il medico prescriverà probabilmente un esame del sangue qualitativo per determinare se hai un'infezione attiva.
Il test qualitativo
Il test qualitativo dell'RNA controlla il tuo sangue per le particelle del virus dell'epatite stessa. Questo test è anche chiamato test di reazione a catena della polimerasi.
Un risultato negativo significa che il virus non è stato rilevato nel sangue. Gli anticorpi del test precedente provenivano da una precedente infezione che è stata eliminata con successo. Non avrai bisogno di ulteriori test.
Un risultato positivo significa che il virus è stato rilevato e si ha un'infezione da epatite C attiva. Il medico probabilmente prescriverà un test quantitativo.
Il test quantitativo
Il test quantitativo dell'RNA misura la quantità di virus che hai nel tuo sistema.
Il tuo test verrà riportato in numeri. Meno di 800.000 IU / L è una bassa carica virale, e più è un'alta carica virale. Questo può essere utile nella scelta del trattamento e per monitorare l'efficacia del trattamento. Il test quantitativo non fornisce informazioni sulla salute del tuo fegato.
Ulteriori informazioni: Comprensione della carica virale dell'epatite c "
Quello che viene dopo
Se sei risultato negativo, e sei al di là del periodo di finestra, non hai bisogno di ulteriori test. Tuttavia, è necessario adottare misure per impedire la contrazione del virus in futuro.
Se sei risultato positivo, tieni presente che circa la metà delle persone con epatite C non ha problemi di salute a causa del virus. Alcuni riescono a eliminare l'infezione senza trattamento e alcuni beneficiano della terapia farmacologica. Per gli altri, diventa una malattia che progredisce lentamente.
Ci sono sei genotipi noti e molti sottotipi di epatite C. La genotipizzazione virale può determinare il tipo in modo da ottenere il trattamento appropriato. Il medico può anche voler eseguire test di funzionalità epatica prima di iniziare il trattamento.
Il medico spiegherà tutti i risultati dei test e i pro e i contro di potenziali trattamenti.
Continua a leggere: opzioni di trattamento dell'epatite C "
Come prevenire l'infezione
Ottiene l'epatite C quando entri in contatto con il sangue di una persona infetta. Lo screening del sangue negli Stati Uniti impedisce di diffondersi durante le trasfusioni e i trapianti di organi.
L'epatite C può diffondersi da madre a figlio durante il parto o da un ago in un ambiente medico. Non è comune, ma può diffondersi quando si condividono oggetti personali o durante il contatto sessuale con una persona infetta.
Ecco alcuni modi per ridurre il rischio di infezione da epatite:
- Non condividere aghi, siringhe o altri strumenti di iniezione.
- Non condividere rasoi, spazzolini da denti o altri articoli per la cura personale.
- Quando si ottiene un tatuaggio o un piercing, utilizzare solo strutture autorizzate che prendono sul serio le pratiche di controllo delle infezioni.
- Fai molta attenzione quando pulisci le fuoriuscite di sangue e assicurati di indossare i guanti. Il virus dell'epatite C può vivere fino a tre settimane sulle superfici.
- Pratica il sesso sicuro.
Il virus non si diffonde attraverso tosse, starnuti, allattamento al seno o contatto casuale.
