Quanto siamo vicini?
Il cancro è un gruppo di malattie caratterizzate da un'insolita crescita cellulare. Queste cellule possono invadere diversi tessuti del corpo, portando a seri problemi di salute.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti dietro le malattie cardiache.
C'è una cura per il cancro? Se sì, quanto siamo vicini? Per rispondere a queste domande, è importante capire la differenza tra una cura e una remissione:
- UN cura elimina tutte le tracce di cancro dal corpo e assicura che non ritorni.
- Remissione significa che ci sono pochi o nessun segno di cancro nel corpo.
- Remissione completa significa che non ci sono segni evidenti di sintomi di cancro.
Tuttavia, le cellule tumorali possono rimanere nel corpo, anche dopo la completa remissione. Questo significa che il cancro può tornare. Quando ciò accade, di solito è nei primi cinque anni dopo il trattamento.
Alcuni medici usano il termine? Guarito? quando si riferisce al cancro che non ritorna entro cinque anni. Ma il cancro può ancora tornare dopo cinque anni, quindi non è mai veramente guarito.
Attualmente non esiste una vera cura per il cancro. Ma i recenti progressi nella medicina e nella tecnologia stanno aiutando a portarci più vicini che mai a una cura.
Continuate a leggere per saperne di più su questi trattamenti emergenti e cosa potrebbero significare per il futuro del trattamento del cancro.
Immunoterapia
L'immunoterapia contro il cancro è un tipo di trattamento che aiuta il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali.
Il sistema immunitario è costituito da una varietà di organi, cellule e tessuti che aiutano il corpo a combattere gli invasori stranieri, compresi batteri, virus e parassiti.
Ma le cellule tumorali non sono invasori stranieri, quindi il sistema immunitario potrebbe aver bisogno di aiuto per identificarli. Esistono diversi modi per fornire questo aiuto.
vaccini
Quando pensi ai vaccini, probabilmente li pensi nel contesto della prevenzione delle malattie infettive, come il morbillo, il tetano e l'influenza.
Ma alcuni vaccini possono aiutare a prevenire - o addirittura trattare - certi tipi di cancro. Ad esempio, il vaccino contro il papilloma virus umano (HPV) protegge da molti tipi di HPV che possono causare il cancro cervicale.
I ricercatori hanno anche lavorato per sviluppare un vaccino che aiuta il sistema immunitario a combattere direttamente le cellule tumorali. Queste cellule hanno spesso molecole sulle loro superfici che non sono presenti nelle cellule normali. L'amministrazione di un vaccino contenente queste molecole può aiutare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere meglio le cellule tumorali.
C'è solo un vaccino attualmente approvato per il trattamento del cancro. Si chiama Sipuleucel-T. È usato per il trattamento del carcinoma della prostata avanzato che non ha risposto ad altri trattamenti.
Questo vaccino è unico perché è un vaccino personalizzato. Le cellule immunitarie vengono rimosse dal corpo e inviate a un laboratorio dove vengono modificate per essere in grado di riconoscere le cellule del cancro alla prostata. Quindi vengono iniettati di nuovo nel tuo corpo, dove aiutano il sistema immunitario a trovare e distruggere le cellule tumorali.
I ricercatori stanno attualmente lavorando allo sviluppo e alla sperimentazione di nuovi vaccini per prevenire e curare certi tipi di cancro.
Terapia a cellule T
Le cellule T sono una specie di cellula immunitaria. Distruggono gli invasori stranieri rilevati dal tuo sistema immunitario. La terapia con le cellule T comporta la rimozione di queste cellule e l'invio a un laboratorio. Le cellule che sembrano più reattive alle cellule tumorali vengono separate e coltivate in grandi quantità. Queste cellule T vengono quindi iniettate nuovamente nel tuo corpo.
Un tipo specifico di terapia a cellule T si chiama terapia con cellule T CAR. Durante il trattamento, le cellule T vengono estratte e modificate per aggiungere un recettore alla loro superficie. Questo aiuta le cellule T a riconoscere e distruggere meglio le cellule tumorali quando vengono reintrodotte nel tuo corpo.
La terapia con cellule T di CAR è attualmente in uso per trattare diversi tipi di cancro, come il linfoma non Hodgkin adulto e la leucemia linfoblastica acuta nell'infanzia.
Sono in corso studi clinici per determinare come le terapie a cellule T potrebbero essere in grado di trattare altri tipi di cancro.
Anticorpi monoclonali
Gli anticorpi sono proteine prodotte dalle cellule B, un altro tipo di cellula immunitaria. Sono in grado di riconoscere bersagli specifici, chiamati antigeni e legarsi a loro. Una volta che un anticorpo si lega a un antigene, le cellule T possono trovare e distruggere l'antigene.
La terapia con anticorpi monoclonali comporta la produzione di grandi quantità di anticorpi che riconoscono gli antigeni che tendono a essere trovati sulle superfici delle cellule tumorali. Vengono poi iniettati nel corpo, dove possono aiutare a trovare e neutralizzare le cellule tumorali.
Esistono molti tipi di anticorpi monoclonali che sono stati sviluppati per la terapia del cancro. Alcuni esempi includono:
- Alemtuzumab. Questo anticorpo si lega a una proteina specifica sulle cellule leucemiche, bersagliandole per la distruzione. È usato per trattare la leucemia linfatica cronica.
- Ibritumomab tiuxetan. Questo anticorpo ha una particella radioattiva ad esso collegata, permettendo alla radioattività di essere inviata direttamente alle cellule cancerose quando l'anticorpo si lega. È usato per trattare alcuni tipi di linfoma non Hodgkin.
- Ado-trastuzumab emtansine. Questo anticorpo ha un farmaco chemioterapico ad esso collegato. Una volta che l'anticorpo si attacca, rilascia il farmaco nelle cellule tumorali. È usato per trattare alcuni tipi di cancro al seno.
- Blinatumomab. Questo contiene in realtà due diversi anticorpi monoclonali. Uno si attacca alle cellule tumorali, mentre l'altro si attacca alle cellule immunitarie. Questo porta insieme le cellule immunitarie e tumorali, permettendo al sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali. È usato per il trattamento della leucemia linfatica acuta.
Inibitori di checkpoint immuni
Gli inibitori del checkpoint immunitario aumentano la risposta del sistema immunitario al cancro. Il sistema immunitario è progettato per attaccare invasori stranieri senza distruggere altre cellule nel corpo.Ricorda, le cellule tumorali non appaiono estranee al sistema immunitario.
Di solito, le molecole di checkpoint sulle superfici delle cellule impediscono alle cellule T di attaccarle. Gli inibitori del checkpoint aiutano le cellule T ad evitare questi checkpoint, permettendo loro di attaccare meglio le cellule tumorali.
Gli inibitori del checkpoint immunitario sono usati per trattare una varietà di tumori, tra cui il cancro del polmone e il cancro della pelle.
Ecco un altro sguardo sull'immunoterapia, scritto da qualcuno che ha trascorso due decenni a imparare e provare approcci diversi.
Terapia genetica
La terapia genica è una forma di cura della malattia modificando o alterando i geni all'interno delle cellule del corpo. I geni contengono il codice che produce molti diversi tipi di proteine. Le proteine, a loro volta, influenzano il modo in cui le cellule crescono, si comportano e comunicano tra loro.
Nel caso del cancro, i geni diventano difettosi o danneggiati, portando ad alcune cellule a crescere senza controllo e formare un tumore. L'obiettivo della terapia genica del cancro è trattare la malattia sostituendo o modificando questa informazione genetica danneggiata con un codice sano.
I ricercatori stanno ancora studiando la maggior parte delle terapie geniche in laboratorio o in studi clinici.
Modifica del gene
La modifica del gene è un processo per aggiungere, rimuovere o modificare i geni. Si chiama anche genome editing. Nel contesto del trattamento del cancro, un nuovo gene verrebbe introdotto nelle cellule tumorali. Ciò potrebbe causare la morte delle cellule tumorali o impedire loro di crescere.
La ricerca è ancora nelle fasi iniziali, ma ha mostrato una promessa. Finora, la maggior parte della ricerca sull'editing genetico ha coinvolto animali o cellule isolate, piuttosto che cellule umane. Ma la ricerca continua a progredire ed evolversi.
Il sistema CRISPR è un esempio di editing genico che sta ricevendo molta attenzione. Questo sistema consente ai ricercatori di indirizzare specifiche sequenze di DNA usando un enzima e un pezzo modificato di acido nucleico. L'enzima rimuove la sequenza del DNA, consentendone la sostituzione con una sequenza personalizzata. È un po 'come usare il? Trova e sostituisci? funzione in un programma di elaborazione testi.
Il primo protocollo di sperimentazione clinica per utilizzare CRISPR è stato recentemente esaminato. Nella sperimentazione clinica prospettica, gli investigatori propongono di utilizzare la tecnologia CRISPR per modificare le cellule T in soggetti con mieloma avanzato, melanoma o sarcoma.
Incontra alcuni dei ricercatori che stanno lavorando per rendere l'editing genico una realtà.
viroterapia
Molti tipi di virus distruggono la cellula ospite come parte del loro ciclo di vita. Questo rende i virus un interessante potenziale trattamento per il cancro. La viroterapia è l'uso di virus per uccidere selettivamente le cellule tumorali.
I virus utilizzati in viroterapia sono chiamati virus oncolitici. Sono geneticamente modificati per mirare e replicarsi solo all'interno delle cellule tumorali.
Gli esperti ritengono che quando un virus oncolitico uccide una cellula cancerosa, vengono rilasciati antigeni correlati al cancro. Gli anticorpi possono quindi legarsi a questi antigeni e innescare una risposta del sistema immunitario.
Mentre i ricercatori stanno esaminando l'uso di diversi virus per questo tipo di trattamento, solo uno è stato approvato finora. Si chiama T-VEC (talimogene laherparepvec). È un virus dell'herpes modificato. È usato per trattare il cancro della pelle da melanoma che non può essere rimosso chirurgicamente.
Terapia ormonale
Il corpo produce naturalmente ormoni, che agiscono come messaggeri per i tessuti e le cellule del tuo corpo. Aiutano a regolare molte delle funzioni del corpo.
La terapia ormonale prevede l'uso di un farmaco per bloccare la produzione di ormoni. Alcuni tipi di cancro sono sensibili ai livelli di specifici ormoni. Cambiamenti in questi livelli possono influenzare la crescita e la sopravvivenza di queste cellule tumorali. Abbassare o bloccare la quantità di un ormone necessario può rallentare la crescita di questi tipi di tumori.
La terapia ormonale è talvolta usata per trattare il cancro al seno, il cancro alla prostata e il cancro dell'utero.
nanoparticelle
Le nanoparticelle sono strutture molto piccole. Sono più piccoli delle celle. Le loro dimensioni permettono loro di muoversi in tutto il corpo e interagire con diverse cellule e molecole biologiche.
Le nanoparticelle sono strumenti promettenti per il trattamento del cancro, in particolare come metodo per somministrare farmaci a un sito tumorale. Questo può aiutare a rendere il trattamento del cancro più efficace riducendo al minimo gli effetti collaterali.
Mentre quel tipo di terapia con nanoparticelle è ancora in gran parte in fase di sviluppo, diversi sistemi di rilascio basati su nanoparticelle sono approvati per il trattamento di vari tipi di cancro. Altri trattamenti contro il cancro che utilizzano la tecnologia delle nanoparticelle sono attualmente in fase di sperimentazione clinica.
Rimani al corrente
Il mondo del trattamento del cancro è in costante crescita e cambiamento. Rimani aggiornato con queste risorse:
- Correnti del cancro. Il National Cancer Institute (NCI) mantiene questo sito. Viene regolarmente aggiornato con articoli sulle ultime ricerche e terapie sul cancro.
- Database di sperimentazione clinica NCI. Questo è un database ricercabile di informazioni sugli studi clinici supportati da NCI.
- Il blog del Cancer Research Institute. Questo è un blog del Cancer Research Institute. Viene regolarmente aggiornato con articoli sulle ultime scoperte della ricerca.
- L'American Cancer Society. L'American Cancer Society offre informazioni aggiornate sulle linee guida per lo screening del cancro, trattamenti disponibili e aggiornamenti di ricerca.
- ClinicalTrials.gov. Per le attuali e aperte sperimentazioni cliniche in tutto il mondo, consulta la banca dati degli Stati Uniti della National Library of Medicine sugli studi finanziati privatamente e pubblicamente.
