Sei seduto nel traffico, in ritardo per un incontro importante, a guardare i minuti. Il tuo ipotalamo, una minuscola torre di controllo nel tuo cervello, decide di inviare l'ordine: invia gli ormoni dello stress! Questi ormoni dello stress sono gli stessi che scatenano il combattimento o il volo del tuo corpo? risposta. Il tuo cuore corre, il tuo respiro si accelera e i tuoi muscoli sono pronti per l'azione. Questa risposta è stata progettata per proteggere il tuo corpo in caso di emergenza preparandoti a reagire rapidamente. Ma quando la risposta allo stress continua a sparare, giorno dopo giorno, potrebbe mettere a serio rischio la salute.
Lo stress è una naturale reazione fisica e mentale alle esperienze di vita. Ognuno esprime stress di volta in volta. Qualsiasi cosa, dalle responsabilità quotidiane come il lavoro e la famiglia, a eventi di vita gravi come una nuova diagnosi, la guerra o la morte di una persona cara può innescare lo stress. Per situazioni immediate a breve termine, lo stress può essere benefico per la salute. Può aiutarti a far fronte a situazioni potenzialmente gravi. Il tuo corpo reagisce allo stress rilasciando ormoni che aumentano il ritmo cardiaco e respiratorio e preparano i muscoli a rispondere.
Tuttavia, se la tua risposta allo stress non smette di sparare, e questi livelli di stress rimangono elevati molto più a lungo di quanto sia necessario per la sopravvivenza, possono avere un impatto sulla tua salute. Lo stress cronico può causare una varietà di sintomi e influire sul benessere generale. I sintomi dello stress cronico includono:
- irritabilità
- ansia
- depressione
- mal di testa
- insonnia
Sistema nervoso centrale ed endocrino
Il tuo sistema nervoso centrale (CNS) è responsabile del tuo? Combattimento o fuga? risposta. Nel tuo cervello, l'ipotalamo fa roteare la palla, dicendo alle tue ghiandole surrenali di rilasciare gli ormoni dello stress adrenalina e cortisolo. Questi ormoni accelerano il battito cardiaco e inviano il sangue alle aree che ne hanno più bisogno in caso di emergenza, come i muscoli, il cuore e altri organi importanti.
Quando la paura percepita scompare, l'ipotalamo dovrebbe dire a tutti i sistemi di tornare alla normalità. Se il CNS non riesce a tornare alla normalità, o se il fattore di stress non scompare, la risposta continuerà.
Lo stress cronico è anche un fattore di comportamenti come l'eccesso di cibo o di non mangiare abbastanza, l'abuso di alcol o droghe e il ritiro sociale.
Sistemi respiratori e cardiovascolari
Gli ormoni dello stress influenzano il sistema respiratorio e cardiovascolare. Durante la risposta allo stress, si respira più velocemente nello sforzo di distribuire velocemente sangue ricco di ossigeno al corpo. Se hai già problemi respiratori come l'asma o l'enfisema, lo stress può rendere ancora più difficile respirare.
Sotto stress, il tuo cuore pompa anche più velocemente. Gli ormoni dello stress fanno sì che i vasi sanguigni si restringano e distruggano maggiormente i muscoli, così avrai più forza per agire. Ma questo aumenta anche la pressione sanguigna.
Di conseguenza, lo stress frequente o cronico renderà il tuo cuore troppo duro per troppo tempo. Quando la pressione sanguigna aumenta, aumenta anche il rischio di avere un ictus o un infarto.
Apparato digerente
Sotto stress, il fegato produce zucchero nel sangue extra (glucosio) per darti una sferzata di energia. Se sei sotto stress cronico, il tuo corpo potrebbe non essere in grado di tenere il passo con questo aumento di glucosio extra. Lo stress cronico può aumentare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
L'afflusso di ormoni, respirazione rapida e aumento della frequenza cardiaca può anche sconvolgere il sistema digestivo. È più probabile che abbia bruciore di stomaco o reflusso acido grazie ad un aumento dell'acido gastrico. Lo stress non causa ulcere (un batterio chiamato H. pylori spesso lo fa), ma può aumentare il rischio per loro e far agire le ulcere esistenti.
Lo stress può anche influenzare il modo in cui il cibo si muove attraverso il tuo corpo, portando a diarrea o costipazione. Potresti anche provare nausea, vomito o mal di stomaco.
Sistema muscolare
I tuoi muscoli si tendono per proteggersi dalle ferite quando sei stressato. Tendono a rilasciare nuovamente una volta che ti rilassi, ma se sei costantemente sotto stress, i tuoi muscoli potrebbero non avere la possibilità di rilassarsi. I muscoli stretti causano mal di testa, mal di schiena e alle spalle e dolori muscolari. Nel corso del tempo, questo può innescare un ciclo malsano mentre si interrompe l'esercizio e si rivolgono a farmaci antidolorifici per il sollievo.
Sessualità e sistema riproduttivo
Lo stress è estenuante per il corpo e la mente. Non è insolito perdere il tuo desiderio quando sei sotto costante stress. Mentre lo stress a breve termine può indurre gli uomini a produrre più di ormone maschile testosterone, questo effetto non dura.
Se lo stress continua per molto tempo, i livelli di testosterone di un uomo possono iniziare a calare. Questo può interferire con la produzione di sperma e causare disfunzione erettile o impotenza. Lo stress cronico può anche aumentare il rischio di infezione per organi riproduttivi maschili come la prostata ei testicoli.
Per le donne, lo stress può influenzare il ciclo mestruale. Può portare a periodi irregolari, più pesanti o più dolorosi. Lo stress cronico può anche amplificare i sintomi fisici della menopausa.
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Sistema immunitario
Lo stress stimola il sistema immunitario, che può essere un vantaggio per le situazioni immediate. Questa stimolazione può aiutarti a evitare infezioni e a guarire le ferite. Ma nel tempo, gli ormoni dello stress indeboliranno il sistema immunitario e ridurranno la risposta del corpo agli invasori stranieri. Le persone sotto stress cronico sono più suscettibili a malattie virali come l'influenza e il raffreddore, così come altre infezioni. Lo stress può anche aumentare il tempo necessario per riprendersi da una malattia o da un infortunio.
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