Ha iniziato abbastanza innocentemente. Venerdì sera è la notte della pizza a casa nostra, ei miei figli volevano peperoni invece di formaggio normale.
Ma qualcosa è cambiato, e non è stato buono. I ragazzi erano irritabili e litigiosi, così come i loro genitori. Ciò che in precedenza era stato un felice fine settimana, la tradizione aveva preso una piega. Ho distrutto il mio cervello per capire l'improvviso cambiamento di umore.
Dopo alcuni crolli del venerdì, ho deciso che doveva essere la pizza. L'unica modifica alla nostra routine è stata l'aggiunta di peperoni alla torta dalla pizza locale. Quindi, l'ho lasciato fuori. La pace regnava e le merguez venivano lasciate cadere dalla rotazione. Almeno a casa nostra, il cibo e l'umore erano decisamente legati.
Il cibo ha davvero un impatto sul tuo umore?
Molti ricercatori - dal National Institutes of Health al crowdsourced American Gut Project - stanno ora cercando di sbloccare i misteri dei nostri tratti digestivi e di come influiscono sui nostri stati d'animo e sulla salute generale.
Per esempio, in uno studio del 2012, la ricercatrice della Penn State University, Helen Hendy, ha scoperto che la combinazione di calorie, grassi e sodio ha causato pessimi stati d'animo nei suoi soggetti due giorni dopo. E cos'è una pizza ai peperoni, se non una combinazione di calorie, grassi saturi e sodio?
Cosa c'entra il tuo intestino?
Ma non è necessariamente così facile disegnare la connessione.
? L'umore e il cibo hanno una relazione complessa tra loro? dice Caroline Passerrello, portavoce di Pittsburgh per l'Accademia di Nutrizione e Dietetica.
Dice che c'è più ricerca che mai fatta in questo campo sui batteri buoni e cattivi nel tratto digestivo, sulla genetica e su come la digestione può variare da persona a persona - anche nelle famiglie.
Ciò che rende l'umore di una persona diventare aspro dopo aver mangiato un pasto non può avere un impatto su un'intera popolazione a causa delle variazioni nei batteri nei nostri sistemi digestivi, dice. Anche fattori come lo smog nell'aria quando le nostre madri erano incinte possono colpire i batteri nei nostri tratti digestivi, aggiunge.
Il cibo può richiedere fino a due giorni per essere completamente digerito, quindi può avere un impatto su come ti senti fisicamente ed emotivamente per giorni, dice Passerrello.
? Mantenere un registro degli stati d'animo e degli alimenti e rivederlo con un dietologo o un nutrizionista registrato è particolarmente utile per aiutare a identificare potenziali alimenti problematici per l'individuo? lei dice.
Certamente, anche il cibo può farti sentire bene. Io, per esempio, mi sento come Wonder Woman dopo aver mangiato un'insalata di cavolo. Passerrello spiega che parte di questo? Alto? può anche essere psicologico. Mangiare qualcosa percepito come sano può essere un richiamo dell'umore in sé, proprio come mangiare un sacchetto di biscotti può fare il contrario.
Uno studio del 2013 pubblicato sul Journal of Health Psychology ha concluso che i giovani adulti sani erano di umore migliore nei giorni in cui consumavano frutta e verdura. Lo studio, di 281 giovani uomini e donne per 21 giorni, ha rilevato che mangiare circa sette o otto porzioni di frutta e verdura correlato con migliori stati d'animo.
Il progetto American Gut raccoglie campioni di partecipanti volontari. La loro ricerca mostra che l'alcol colpisce il microbioma di una persona, che è la raccolta di organismi che costituiscono il corpo umano. Quelli che avevano almeno un drink a settimana avevano microbiomi più diversi rispetto a quelli che non bevevano.
La più ampia varietà di piante che una persona mangia, maggiore è la loro diversità di microbioma intestinale, secondo The American Gut. Questa collezione di organismi in continua evoluzione è a tuo vantaggio.
Il tuo corpo in continua evoluzione
Ma quello che ti dà fastidio un giorno potrebbe non infastidirti il prossimo. Il tuo istinto non è statico, secondo Passerrello. Pensando a ciò che provavi prima di mangiare, quando mangiavi e dopo che hai mangiato, sono domande che ti chiedono di identificare il tuo legame cibo-umore.
Se l'avessi fatto, avrei scoperto il blues dei peperoni in casa mia molto più velocemente. Alcuni anni prima, ho avuto un episodio simile con il caffè. Come suggerito dal mio medico, ho smesso di bere caffeina quando ero incinta la prima volta. Dopo la nascita di mio figlio, fui entusiasta di tornare al mio rituale caffeificato di una o due tazze di caffè normale al giorno.
Ma mio marito ha notato che il caffè non ha tirato fuori il mio lato migliore e mi ha suggerito di passare al decaffeinato. Aveva ragione: mi sentivo come una strega cattiva dopo una tazza al mattino. Ho mantenuto il rituale del caffè con una spruzzata di latte, ma sono passato al decaffeinato.
Mio marito ha i suoi problemi. Troppo sale negli alimenti trasformati lo rende scontroso. Lui lo sa. Anche i miei figli e io lo sappiamo. Limitiamo il cibo elaborato e il ristorante (tranne la pizza al formaggio il venerdì sera).
Sembra così ovvio col senno di poi. Ma speriamo di continuare a saperne di più sul legame dinamico tra i nostri stati d'animo e il cibo che mangiamo. Nel frattempo, consumare con cautela.
Ellen Rooney Martin è una giornalista pluripremiata che ha contribuito con storie a numerose aziende di stampa, online e Fortune 500 che coprono tutto, dalla genitorialità all'analisi dei dati. Il suo lavoro è apparso su American Bar Association Journal, Parenting, TechPageOne.com, AOL.com e altri.
