Perché testare l'epatite C?
L'epatite C è un virus che attacca il fegato umano. Provoca danni e, col tempo, distrugge il fegato uccidendo le cellule sane. Il virus lascia dietro di sé un tessuto cicatriziale che impedisce al fegato di funzionare correttamente.
Ci sono diversi test che i medici ordinano per verificare il virus dell'epatite C. Quanto prima viene catturato e trattato, minore è il danno che il virus può causare al fegato. Il tuo fegato serve molte funzioni importanti, tra cui:
- filtrando le tossine dal sangue
- lavorazione di zucchero, colesterolo e ferro
- producendo la bile per aiutare a digerire il cibo
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa il 15-25% delle persone infettate dal virus dell'epatite C lo eliminano dai loro corpi senza trattamento. Altri svilupperanno cicatrici epatiche. Senza trattamento, questo può progredire in cirrosi (uno stato in cui il fegato è così sfregiato che può a malapena funzionare), insufficienza epatica o cancro del fegato nel tempo.
Sono disponibili trattamenti che possono aiutare molte persone affette da epatite C, quindi è importante fare il test se c'è la possibilità che tu sia stato esposto al virus.
Come funziona il test degli anticorpi contro l'epatite C?
Il primo test che i medici ordinano di solito è il test degli anticorpi contro l'epatite C.
Il tuo sistema immunitario produce proteine speciali quando entrano nel tuo corpo microrganismi estranei dannosi come batteri, funghi, parassiti e virus. Queste speciali proteine sono chiamate anticorpi. Il corpo umano produce milioni di anticorpi diversi. Ognuno è fatto su misura per combattere un particolare microorganismo a cui sei stato sottoposto.
Gli anticorpi cercano di neutralizzare o distruggere l'invasore straniero prima che possa fare del male. Gli anticorpi dell'epatite C sono prodotti da globuli bianchi e attaccano solo il virus dell'epatite C. Si legano al virus e lo preparano per l'attacco da parte di altre parti del sistema immunitario.
Il test degli anticorpi contro l'epatite C è un esame del sangue che ricerca gli anticorpi contro l'epatite C nel sangue. Un risultato positivo di solito significa che sei stato esposto al virus dell'epatite C. Un risultato positivo può a volte essere un falso positivo.
Un risultato negativo significa che non sono stati rilevati anticorpi nel sangue. Ciò potrebbe indicare che non vi è alcuna infezione o che sei stato esposto così recentemente che non sono stati creati abbastanza anticorpi per essere ancora rilevabili. O potrebbe essere un falso negativo.
È anche possibile ottenere un risultato indeterminato da questo test.
Se sei in un gruppo ad alto rischio ma è risultato negativo, il medico potrebbe far ripetere il test per assicurarsi che non fosse un falso negativo. Se il test risulta positivo ma il medico ritiene improbabile che abbia l'epatite C, potrebbe far ripetere anche il test.
Avere anticorpi contro l'epatite C nel sangue solo indica che hai avuto l'infezione in una volta. Non dice al medico se l'infezione è attualmente attiva o meno.
Ci sono altri test per l'epatite C?
Se nel sangue si trovano anticorpi contro l'epatite C, il medico ordinerà un test dell'RNA per scoprire se l'infezione è attiva. Se lo è, un test di genotipizzazione determinerà il tipo di epatite C che hai.
Test di RNA
Per sapere se hai un'infezione attiva, il tuo medico ordinerà un test quantitativo dell'epatite C RNA. Questo test cerca l'acido ribonucleico virale (RNA) all'interno delle cellule del virus nel sangue. Hai un'infezione da epatite C attiva se il test rileva RNA virale.
Lo stesso test misura la quantità di RNA virale nel sangue prima e durante il trattamento. È usato per determinare quanto bene sta funzionando il tuo trattamento.
Test di genotipizzazione
Esistono sei tipi di epatite C. Ogni tipo o genotipo rappresenta una combinazione specifica di geni all'interno di una cellula. Il test di genotipizzazione dell'epatite C mostra quale genotipo di epatite C deve essere trattato.
Il genotipo 1 è il genotipo più comune, secondo il CDC. Circa il 70-75% delle persone che hanno l'epatite C hanno il genotipo 1.
Il genotipo 2 rappresenta il 13-15% delle persone con epatite C. Circa il 10% ha genotipo 3. I genotipi 4, 5 e 6 sono rari.
Ogni genotipo dell'epatite C rappresenta un gruppo geneticamente distinto del virus. Ognuno risponde in modo diverso al trattamento. I medici personalizzano il trattamento per abbinare il genotipo del virus. Questo aiuta a prevedere quanto a lungo dovrebbe durare il trattamento e quale dovrebbe essere il risultato.
Quando dovresti essere testato per l'epatite C?
L'epatite C è contagiosa, ma può essere trasmessa ad un'altra persona tramite il contatto sessuale o il contatto del sangue attraverso una rottura della pelle o attraverso le mucose. Non è possibile ottenere l'epatite C da nessuno dei seguenti:
- condividere gli utensili per mangiare
- l'allattamento al seno
- abbracciare, baciare o tenersi per mano
- tosse o starnuti
- attraverso il cibo o l'acqua
Dovresti essere testato per l'epatite C se:
- ho usato un ago per iniettare droghe o avere attrezzature per farmaci condivise
- ha avuto una trasfusione di sangue o trapianto di organi prima del 1992 o fattori di coagulazione prima del 1987
- sono un operatore sanitario che ha subito una ferita da aghi
- avere tatuaggi o piercing eseguiti in ambienti non puliti (con strumenti non sterilizzati)
- ha avuto un partner sessuale con l'epatite C, ora o in passato (uno studio recente dimostra che è raro che si faccia l'epatite C in questo modo).
- sono nati da una madre che ha l'epatite C
Assicurati di essere sottoposto a test se sei a rischio di epatite C. I sintomi sono molto lievi nelle prime fasi della malattia. Potresti non avere alcun sintomo. La Task Force dei Servizi Preventivi degli Stati Uniti raccomanda anche lo screening per l'epatite C per gli adulti nati tra il 1945 e il 1965 ("baby boomer").
