La Cina McCarney aveva 22 anni quando fu diagnosticato per la prima volta con disturbo d'ansia generalizzato e disturbo di panico. E negli otto anni successivi, ha lavorato instancabilmente per cancellare lo stigma che circonda la malattia mentale e per collegare le persone alle risorse di cui hanno bisogno per combatterlo. Incoraggia le persone a non combattere o ignorare le loro condizioni (come aveva fatto), ma ad accettare le loro condizioni come parte di ciò che sono.
A marzo 2017, la Cina ha fondato gli atleti senza scopo di lucro contro l'ansia e la depressione (AAAD). "Mi sono reso conto che dovevo assumermi la responsabilità di contribuire a creare una piattaforma in cui le persone potessero condividere la loro storia ,? lui dice. "Mi sono reso conto che avevo bisogno di aiutare a creare una comunità in cui le persone fossero autorizzate ad abbracciare il 100 per cento di loro stessi."
Nella sua prima campagna di donazioni, l'AAAD ha raccolto fondi per sostenere l'Ansia e la Depression Association of America (ADAA), a cui attribuisce il merito e le informazioni di cui aveva bisogno per affrontare la sua salute mentale a testa alta. Abbiamo raggiunto la Cina per saperne di più sul suo viaggio con l'ansia e su cosa significhi per lui la consapevolezza della salute mentale.
Quando hai iniziato a capire che stavi lottando con l'ansia?
China McCarney: La prima volta che ho avuto un attacco di panico è stato nel 2009. Avevo provato ansia e nervi normali fino a quel momento, ma l'attacco di panico era qualcosa che non avevo mai affrontato. Stavo attraversando un sacco di stress con una transizione nella mia carriera da baseball, e mentre ero in viaggio verso la California del Nord, mi sentivo come se stessi per morire. Non riuscivo a respirare, sentivo il mio corpo come se stesse bruciando da dentro e fuori, e dovevo staccarmi dalla strada per uscire dall'auto e prendere l'aria. Ho camminato per due o tre ore per cercare di riunirmi prima di dover chiamare mio padre per venire a prendermi. È stata un'esperienza touch-and-go da quel giorno otto anni fa, e una relazione in continua evoluzione con l'ansia.
Per quanto tempo hai lottato da solo prima di ottenere aiuto?
CENTIMETRO: Ho lottato con l'ansia per molti anni prima di ottenere aiuto. L'avevo risolto e ripetuto, e quindi non pensavo di aver bisogno di aiuto perché non era coerente. A partire dalla fine del 2014, ho iniziato a gestire l'ansia in modo coerente e ho iniziato ad evitare le cose che avevo fatto per tutta la vita. Le cose che ho goduto per tutta la vita improvvisamente hanno cominciato a terrorizzarmi. L'ho nascosto per mesi e, a metà del 2015, ero seduto nella mia macchina dopo aver avuto un attacco di panico e ho deciso che ne bastava abbastanza. Era giunto il momento di ottenere un aiuto professionale. Ho raggiunto un terapeuta quel giorno e ho iniziato a consigliarmi immediatamente.
Perché eri esitante ad essere aperto riguardo all'ansia o per ottenere l'aiuto di cui avevi bisogno?
CENTIMETRO: Il motivo principale per cui non volevo essere aperto riguardo all'ansia è perché mi vergognavo e mi sentivo in colpa per averne a che fare. Non volevo essere etichettato come "non normale" o qualcosa del genere. Crescendo nell'atletica, sei incoraggiato a non mostrare emozioni ed essere "senza emozioni". L'ultima cosa che volevi ammettere era che eri ansioso o nervoso. La cosa divertente era, sul campo, mi sentivo a mio agio. Non ho provato ansia o panico sul campo. Era fuori dal campo in cui ho iniziato a sentirmi peggio e peggiorato nel corso degli anni e ho nascosto i sintomi e i problemi di tutti. Lo stigma legato ai problemi di salute mentale mi ha portato a mascherare l'insicurezza dell'ansia abusando di alcol e vivendo uno stile di vita solitario.
Qual è stato il punto di rottura?
CENTIMETRO: Il punto di rottura per me è stato quando non potevo svolgere normali attività quotidiane e quando ho iniziato a vivere uno stile di vita evitante. Sapevo che avevo bisogno di ricevere aiuto e iniziare il viaggio verso il vero me. Quel viaggio si sta ancora evolvendo ogni giorno, e non combatto più per cercare di nascondere o combattere la mia ansia. Combatto per abbracciarlo come parte di me e abbracciare il 100% di me stesso.
Quanto sono state ricettive le persone intorno a te dal fatto che tu abbia una malattia mentale?
CENTIMETRO: Questa è stata una transizione interessante. Alcune persone erano molto ricettive e altre no. Le persone che non riescono a capire si eliminano dalla tua vita o le eliminano. Se le persone aumentano la stigmatizzazione e la negatività di un problema di salute mentale, non c'è nulla di buono in loro. Abbiamo tutti a che fare con qualcosa, e se le persone non riescono a capire, o almeno a cercare di essere, lo stigma non andrà mai via. Dobbiamo responsabilizzarci l'un l'altro per essere il 100 percento di noi stessi, non tentare di modificare le personalità altrui per adattarci alle nostre vite e ai nostri desideri.
Cosa ritieni sia la chiave per sconfiggere lo stigma associato alla malattia mentale?
CENTIMETRO: Empowerment, comunicazione e guerrieri disposti a condividere la loro storia. Dobbiamo autorizzare noi stessi e gli altri a condividere le nostre storie su ciò che stiamo vivendo. Ciò comincerà a costruire una comunità di persone disposte a comunicare apertamente e onestamente sulle loro battaglie sulla salute mentale. Ciò consentirà a un numero sempre maggiore di persone di farsi avanti e condividere la loro storia su come vivono la loro vita mentre combattono anche un problema di salute mentale. Penso che sia uno dei più grandi malintesi: le persone non sentono di poter vivere una vita di successo mentre combattono anche un problema di salute mentale. La mia battaglia con l'ansia non è finita, tutt'altro. Ma mi rifiuto di mettere più a riposo la mia vita e aspetto di sentirmi "perfetto".
Studi recenti mostrano che la malattia mentale è in aumento, ma che l'accesso al trattamento rimane un problema. Cosa pensi possa essere fatto per cambiarlo?
CENTIMETRO: Credo che il problema abbia a che fare con le persone che vogliono raggiungere un trattamento. Penso che lo stigma scoraggi molte persone dal cercare l'aiuto di cui hanno bisogno. Per questo motivo, non sono stati creati molti fondi e risorse. Invece, le persone si medicano e non ottengono sempre il vero aiuto di cui hanno bisogno.Non sto dicendo che sono contrario ai farmaci, penso solo che le persone si rivolgono a questo prima di esplorare il counseling, la meditazione, la nutrizione, le informazioni e le risorse fornite da organizzazioni come Healthline e ADAA.
Pensi che avresti affrontato la tua ansia prima che le cose venissero a galla se la società nel suo complesso fosse più aperta riguardo alla salute mentale?
CENTIMETRO: Cento per cento. Se crescendo ci fosse stata più educazione e apertura sui sintomi, sui segnali premonitori e su dove andare quando si stava affrontando l'ansia o la depressione, non credo che lo stigma sarebbe altrettanto negativo. Non credo che i numeri dei farmaci sarebbero altrettanto cattivi. Penso che le persone spesso si rechino in uno studio medico privato per farsi medicare invece di cercare un consiglio o parlare con i loro cari perché sono imbarazzati e non c'è molta educazione che cresce. Lo so, per me, il giorno in cui ho iniziato a sentirmi meglio è quando ho abbracciato che l'ansia era parte della mia vita e ho cominciato a condividere apertamente la mia storia e le mie lotte.
Cosa diresti a qualcuno recentemente diagnosticato o che è stato recentemente informato di un problema di salute mentale?
CENTIMETRO: Il mio consiglio sarebbe di non vergognarsi. Il mio consiglio sarebbe quello di abbracciare la battaglia dal primo giorno e rendersi conto che ci sono un sacco di risorse là fuori. Risorse come Healthline. Risorse come l'ADAA. Risorse come l'AAAD. Non essere imbarazzato o sentirsi in colpa e non nascondersi dai sintomi. Le vite di successo e le battaglie per la salute mentale non devono essere separate l'una dall'altra. Puoi combattere la tua battaglia ogni giorno mentre vivi una vita di successo e perseguendo i tuoi sogni. Ogni giorno è una battaglia per tutti. Alcune persone combattono una battaglia fisica. Alcune persone combattono una battaglia per la salute mentale. La chiave del successo è abbracciare la tua battaglia e concentrarti a fare del tuo meglio ogni giorno.
Come andare avanti
I disturbi d'ansia colpiscono più di 40 milioni di adulti negli Stati Uniti da soli - circa il 18 percento della popolazione. Nonostante sia la forma più comune di malattia mentale, solo circa un terzo delle persone che soffrono di ansia cerca sempre un trattamento. Se hai ansia o pensi di poterlo fare, raggiungi organizzazioni come ADAA e impara dalle storie di persone che stanno scrivendo delle loro esperienze con la condizione.
Kareem Yasin è uno scrittore ed editore di Healthline. Al di fuori della salute e del benessere, è attivo nelle conversazioni sull'inclusività nei media tradizionali, nella sua terra natale di Cipro e nelle Spice Girls. Raggiungilo su Twitter o Instagram.
