Cos'è la tubercolosi?
La tubercolosi (TB), una volta chiamata consumo, è una malattia altamente infettiva che colpisce principalmente i polmoni.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è una delle prime 10 cause di morte in tutto il mondo, uccidendo 1,7 milioni di persone nel 2016.
La tubercolosi è più comune nei paesi in via di sviluppo, ma secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre 9000 casi sono stati segnalati negli Stati Uniti nel 2016.
La tubercolosi è solitamente prevenibile e curabile nelle giuste condizioni.
Quali sono i sintomi della tubercolosi?
Alcune persone sono infettate dai batteri della tubercolosi ma non presentano sintomi. Questa condizione è nota come TB latente. La tubercolosi può rimanere latente per anni prima di svilupparsi nella malattia della tubercolosi attiva.
La TBC attiva causa in genere molti sintomi che sono più comunemente correlati al sistema respiratorio, tra cui tosse con sangue o espettorato (catarro). È possibile che si verifichi una tosse che dura per oltre tre settimane e dolore quando si tossisce o si respira normalmente.
Altri sintomi includono:
- stanchezza inspiegabile
- febbre
- sudorazioni notturne
- perdita di appetito
- perdita di peso
Mentre la tubercolosi di solito colpisce i polmoni, può colpire anche altri organi, come i reni, la colonna vertebrale, il midollo osseo e il cervello. I sintomi variano a seconda dell'organo infetto. Ad esempio, la tubercolosi dei reni può farti urinare sangue.
Chi è a rischio di tubercolosi?
Secondo l'OMS, oltre il 95 per cento di tutti i decessi legati ai casi di tubercolosi si verifica nei paesi a basso e medio reddito.
Le persone che usano tabacco o abuso di droghe o alcol a lungo termine hanno maggiori probabilità di ottenere la tubercolosi attiva, così come le persone con diagnosi di HIV e altri problemi del sistema immunitario. La tubercolosi è il principale killer di persone che sono sieropositive, secondo l'OMS. Altri fattori di rischio per ottenere la malattia di tubercolosi attiva includono:
- diabete
- malattia renale allo stadio terminale
- malnutrizione
- alcuni tipi di cancro
I farmaci che sopprimono il sistema immunitario possono anche mettere le persone a rischio per lo sviluppo di una malattia da tubercolosi attiva, in particolare i farmaci che aiutano a prevenire il rigetto del trapianto di organi. Altri farmaci che aumentano il rischio di contrarre la tubercolosi includono quelli presi per il trattamento:
- cancro
- artrite reumatoide
- Morbo di Crohn
- psoriasi
- lupus
Viaggiare in regioni dove i tassi di TBC sono alti aumenta anche il rischio di contrarre l'infezione. Queste regioni includono:
- Africa sub-sahariana
- India
- Messico e altri paesi dell'America Latina
- La Cina e molti altri paesi asiatici
- parti della Russia e di altri paesi dell'ex Unione Sovietica
- isole del sud-est asiatico
- Micronesia
Secondo la Mayo Clinic, molti gruppi a basso reddito negli Stati Uniti hanno un accesso limitato alle risorse necessarie per diagnosticare e trattare la tubercolosi, ponendole a maggior rischio di malattia da tubercolosi attiva. Le persone che sono o sono state senzatetto o in prigione hanno un rischio più elevato di sviluppare la tubercolosi.
Che cosa causa la tubercolosi?
Un batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis causa TB. Ci sono una varietà di ceppi TB e alcuni sono diventati resistenti ai farmaci.
I batteri della tubercolosi vengono trasmessi attraverso le goccioline infette nell'aria. Una volta che sono in aria, un'altra persona nelle vicinanze può inalarli. Una persona che ha la tubercolosi può essere trasmessa tramite:
- starnuti
- tosse
- A proposito di
- cantando
Le persone con un sistema immunitario ben funzionante potrebbero non avere sintomi di tubercolosi, anche se sono state infettate con i batteri. Questo è noto come infezione da TB latente o inattiva. Secondo l'OMS, circa un quarto della popolazione mondiale ha una TB latente.
La TB latente non è contagiosa, ma può diventare una malattia attiva nel tempo. La malattia da tubercolosi attiva può far star male voi e gli altri.
Come viene diagnosticata la tubercolosi?
Test cutaneo
Il tuo medico può utilizzare un test cutaneo derivato da proteine purificate (PPD) per determinare se sei infetto dai batteri della TBC.
Per questo test, il medico inietterà 0,1 millilitri di PPD (una piccola quantità di proteine) sotto lo strato superiore della pelle. Tra due e tre giorni dopo, devi tornare all'ufficio del tuo medico per leggere i risultati. Se vi è un guardolo sulla pelle di oltre 5 millimetri (mm) nelle dimensioni in cui è stato iniettato il PPD, potrebbe essere positivo alla TBC. Questo test ti dirà se hai un'infezione da tubercolosi; non ti dice se hai una malattia da tubercolosi attiva.
Reazioni di dimensioni comprese tra 5 e 15 mm possono essere considerate positive in base a fattori di rischio, salute e anamnesi. Tutte le reazioni superiori a 15 mm sono considerate positive indipendentemente dai fattori di rischio.
Tuttavia, il test non è perfetto. Alcune persone non rispondono al test anche se hanno la tubercolosi e altre rispondono al test e non hanno la tubercolosi. Le persone che hanno recentemente ricevuto il vaccino contro la tubercolosi potrebbero risultare positive ma non avere l'infezione da tubercolosi.
Esame del sangue
Il medico può utilizzare un esame del sangue per seguire i risultati della pelle TB. L'esame del sangue può anche essere preferito al test cutaneo con determinate condizioni di salute o per specifici gruppi di persone. I due esami del sangue TB attualmente approvati negli Stati Uniti sono Quantiferon e T-Spot. I risultati degli esami del sangue sono riportati come positivi, negativi o indeterminati. Come il test cutaneo, l'esame del sangue non può indicare se hai o meno una malattia di tubercolosi attiva.
Radiografia del torace
Se il tuo test cutaneo o il test del sangue sono positivi, probabilmente ti verrà inviata una radiografia del torace, che cerca alcune piccole macchie nei polmoni. Queste macchie sono un segno di infezione da TB e indicano che il tuo corpo sta cercando di isolare i batteri della tubercolosi. Se la radiografia del torace è negativa, probabilmente hai una TB latente. È anche possibile che i risultati del test non siano corretti e che possano essere necessari altri test.
Se il test indica che hai una malattia di tubercolosi attiva, inizierai il trattamento per la tubercolosi attiva.In caso contrario, sarà probabilmente necessario essere trattati per la TB latente per impedire ai batteri di riattivarsi e far star male voi e gli altri in futuro.
Altri test
Il medico può anche prescrivere test dell'espettorato o del muco, estratti dal profondo dei polmoni, per verificare la presenza di batteri TB. Se l'espettorato è positivo, significa che puoi infettare gli altri con i batteri della tubercolosi e indossare una maschera speciale fino a dopo aver iniziato il trattamento e l'esame dell'espettorato negativo per la tubercolosi.
Altri test come una TC del torace, una broncoscopia o una biopsia polmonare potrebbero essere necessari se gli altri risultati del test non sono chiari.
Come viene trattata la tubercolosi?
Molte infezioni batteriche vengono trattate con antibiotici per una settimana o due, ma la TB è diversa. Le persone con diagnosi di malattia da tubercolosi attiva generalmente devono assumere una combinazione di farmaci da sei a nove mesi. Il corso di trattamento completo deve essere completato. Altrimenti, è molto probabile che l'infezione da TB possa tornare. Se la TBC si ripresenta, potrebbe essere resistente ai farmaci precedenti ed essere molto più difficile da trattare.
Il medico può prescrivere più farmaci perché alcuni ceppi di TB sono resistenti a determinati tipi di farmaci. Le combinazioni più comuni di farmaci per la malattia di tubercolosi attiva includono:
- isoniazide
- etambutolo (Myambutol)
- pirazinamide
- rifampicina (Rifadin, Rimactane)
- rifapentina (Priftin)
Questi particolari farmaci possono influire sul fegato, quindi le persone che assumono farmaci contro la tubercolosi dovrebbero essere consapevoli dei sintomi di danno epatico, come ad esempio:
- perdita di appetito
- urina scura
- febbre che dura più di tre giorni
- nausea o vomito inspiegabili
- ittero o ingiallimento della pelle
- dolore addominale
Informare immediatamente il medico se si verifica uno di questi sintomi. Si dovrebbe anche verificare la funzionalità epatica con frequenti esami del sangue durante l'assunzione di questi farmaci.
Qual è la prospettiva per la tubercolosi?
Il trattamento per la tubercolosi può avere successo, dato che la persona prende tutto il farmaco come indicato e ha accesso a cure mediche adeguate.
Se la persona infetta ha altre malattie, può essere più difficile trattare la tubercolosi attiva. Ad esempio, l'HIV colpisce il sistema immunitario e indebolisce la capacità dell'organismo di combattere la tubercolosi e altre infezioni.
Altre infezioni, malattie e condizioni di salute possono complicare un'infezione da TBC, così come un accesso insufficiente alle cure mediche. In generale, la diagnosi precoce e il trattamento, compreso un ciclo completo di antibiotici, offrono le migliori possibilità di curare la tubercolosi.
Come si può prevenire la tubercolosi?
La maggior parte delle persone nelle regioni ad alto rischio di tutto il mondo riceve vaccinazioni contro la tubercolosi come bambini. Il vaccino si chiama Bacillus Calmette-Guerin, o BCG, e protegge contro solo alcuni ceppi di TB. Il vaccino non viene comunemente somministrato negli Stati Uniti.
Avere i batteri della tubercolosi non significa necessariamente avere sintomi di tubercolosi attiva. Se hai l'infezione e non mostri sintomi, probabilmente hai una TB latente. Il medico può raccomandare un ciclo più breve di antibiotici per evitare che si trasformi in una malattia della tubercolosi attiva. I farmaci comuni per la TB latente includono isoniazide, rifampicina e rifapentina, che possono essere necessari da tre a nove mesi, a seconda dei farmaci e delle combinazioni utilizzate.
Le persone a cui è stata diagnosticata una tubercolosi attiva dovrebbero evitare la folla finché non saranno più contagiose. Secondo l'OMS, le persone con la tubercolosi attiva possono infettare da 10 a 15 persone per contatto ravvicinato all'anno se non prendono precauzioni.
Le persone che sono infettate con la tubercolosi attiva dovrebbero anche indossare una maschera chirurgica, nota come respiratore, per impedire alle particelle di TB di diffondersi nell'aria.
È meglio che una persona con una TB attiva eviti il contatto con gli altri e continui a indossare una maschera fino a quando non viene istruita diversamente dal loro medico.
