Molte persone che vivono con l'epilessia provano diversi farmaci per le convulsioni con vari gradi di successo. La ricerca mostra che le probabilità di diventare senza crisi diminuiscono con ogni successivo regime di droga.
Se hai già prescritto due o più farmaci per l'epilessia senza successo, potresti voler esplorare terapie non farmacologiche. Un'opzione è la stimolazione del nervo vago (VNS). Questa opzione ha dimostrato di ridurre significativamente la frequenza delle crisi nelle persone con epilessia.
Ecco una breve panoramica delle nozioni di base per aiutarti a decidere se VNS potrebbe essere giusto per te.
Cosa fa
VNS utilizza un piccolo dispositivo impiantato nel torace per inviare impulsi di energia elettrica al cervello attraverso il nervo vago. Il nervo vago è una coppia di nervi cranici collegata al motore e alle funzioni sensoriali nei seni e nell'esofago.
VNS aumenta i livelli di neurotrasmettitore e stimola alcune aree del cervello coinvolte nelle crisi. Questo può aiutare a ridurre la ricorrenza e la gravità delle crisi e in generale a migliorare la qualità della vita.
Come è impiantato
L'impianto di un dispositivo VNS comporta una procedura chirurgica breve, che di solito dura da 45 a 90 minuti. Un chirurgo qualificato esegue la procedura.
Durante la procedura, una piccola incisione viene eseguita sul lato superiore sinistro del torace dove verrà impiantato il dispositivo che genera l'impulso.
Una seconda incisione viene quindi eseguita sul lato sinistro del collo inferiore. Verranno inseriti diversi fili sottili che collegano il dispositivo al tuo nervo vago.
dispositivi
Il dispositivo generatore di impulsi è spesso un pezzo di metallo piatto e rotondo contenente una piccola batteria, che può durare fino a 15 anni.
I modelli standard hanno in genere alcune impostazioni regolabili. Di solito forniscono stimolazione nervosa per 30 secondi ogni 5 minuti.
Alla gente viene anche dato un magnete palmare, in genere nella forma di un braccialetto. Può essere spazzato attraverso il dispositivo per fornire una stimolazione supplementare se avverte un attacco.
I dispositivi VNS più recenti contengono spesso funzionalità di autostimolazione che rispondono alla frequenza cardiaca. Possono consentire una maggiore personalizzazione della quantità di stimolazione fornita durante il giorno. Gli ultimi modelli possono anche dire se stai mentendo o meno dopo un attacco.
Attivazione
Il dispositivo VNS viene solitamente attivato a un appuntamento medico diverse settimane dopo la procedura di impianto. Il tuo neurologo programmerà le impostazioni in base alle tue esigenze utilizzando un computer palmare e una bacchetta di programmazione.
In genere, la quantità di stimolazione ricevuta verrà inizialmente impostata su un livello basso. Quindi sarà gradualmente aumentato in base a come il tuo corpo risponde.
Per chi è
Il VNS è generalmente utilizzato per le persone che non sono state in grado di controllare le proprie crisi dopo aver provato due o più diversi farmaci per l'epilessia e non sono in grado di sottoporsi a un intervento di epilessia. VNS non è efficace per il trattamento di convulsioni che non sono causate da epilessia.
Se attualmente stai ricevendo altre forme di stimolazione cerebrale, un'anomalia cardiaca o un disturbo polmonare, o hai ulcere, svenimenti o apnea notturna, potresti non essere idoneo per la terapia VNS.
Rischi ed effetti collaterali
Sebbene il rischio di sperimentare complicazioni da un intervento chirurgico VNS sia raro, potrebbe verificarsi dolore e cicatrici nel sito di incisione. È anche possibile che tu possa sperimentare la paralisi delle corde vocali. Questo è temporaneo nella maggior parte dei casi ma a volte può diventare permanente.
Gli effetti collaterali tipici di VNS dopo l'intervento chirurgico possono includere:
- difficoltà a deglutire
- mal di gola
- mal di testa
- tosse
- problemi respiratori
- pelle formicolante
- nausea
- insonnia
- voce rauca
Questi effetti collaterali sono solitamente gestibili e possono diminuire nel tempo o con aggiustamenti al dispositivo.
Se stai usando la terapia VNS e hai bisogno di avere una risonanza magnetica, assicurati di informare i tecnici che eseguono la scansione sul tuo dispositivo.
In alcuni casi, i campi magnetici della risonanza magnetica possono causare il surriscaldamento e la bruciatura della pelle nel dispositivo.
Checkup dopo l'intervento
Dopo l'intervento VNS, è importante che ti siedi con il tuo team medico e discuti con quale frequenza dovrai pianificare le visite per monitorare le funzionalità del tuo dispositivo. È una buona idea portare un amico intimo o un familiare insieme ai controlli VNS per il supporto.
Prospettive a lungo termine
Anche se la terapia VNS non cura l'epilessia, può ridurre il numero di crisi che si hanno fino al 50%. Può anche aiutare a ridurre il tempo necessario per riprendersi da un attacco e può aiutare a curare la depressione e migliorare il senso generale di benessere.
VNS non funziona per tutti e non è destinato a sostituire trattamenti come farmaci e interventi chirurgici. Se dopo due anni non vedi un netto miglioramento della frequenza e della gravità delle crisi, tu e il tuo medico dovreste discutere la possibilità di spegnere il dispositivo o di rimuoverlo.
Il takeaway
Se stai cercando un'opzione non farmacologica per integrare i tuoi attuali farmaci per l'epilessia, VNS potrebbe essere giusto per te. Parlate con il vostro medico se siete idonei per la procedura e se la terapia VNS è coperta dal piano di assicurazione sanitaria.
