Qual è il fegato?
Il tuo fegato è il più grande organo solido del tuo corpo. In media, pesa circa 3 chili in età adulta ed è grosso modo le dimensioni di un pallone da calcio. Questo organo è vitale per le funzioni metaboliche, disintossicanti e del sistema immunitario del corpo. Senza un fegato funzionante, una persona non può sopravvivere.
La posizione del fegato è per lo più nella parte superiore destra dell'addome, appena sotto il diaframma. Una parte del fegato si trova anche nell'addome superiore sinistro. Continua a leggere per scoprire esattamente cosa fa il fegato, il suo scopo e alcune malattie che lo influenzano.
Qual è lo scopo del fegato?
Le principali funzioni del fegato sono nei processi metabolici del corpo. Questi includono:
- abbattere o convertire determinate sostanze
- equilibrare il metabolismo energetico convertendo il glicogeno in glucosio e immagazzinando il glucosio extra convertendolo in glicogeno
- rendendo le tossine meno dannose per il corpo e rimuovendole dal flusso sanguigno
Il fegato lo fa ricevendo sangue con sostanze nutritive dagli organi digestivi attraverso una vena conosciuta come la vena porta epatica.
Le molte cellule del fegato, note come epatociti, accettano e filtrano questo sangue. Agiscono come piccoli centri di smistamento, determinando:
- quali nutrienti dovrebbero essere trattati
- cosa dovrebbe essere memorizzato
- cosa dovrebbe essere eliminato attraverso le feci
- cosa dovrebbe tornare al sangue
Il fegato immagazzina vitamine liposolubili e minerali come rame e ferro, rilasciandoli se il corpo ha bisogno di loro. Aiuta anche ad abbattere i grassi nella dieta di una persona. O metabolizza i grassi o li libera come energia.
Il fegato produce anche circa 800 a 1.000 millilitri (ml) di bile al giorno. Questa bile viene trasportata attraverso i dotti biliari che alla fine si uniscono e formano il dotto biliare comune che scorre nell'intestino tenue. L'intestino tenue usa la bile per aiutare ulteriormente a scomporre e assorbire i grassi. La bile extra viene immagazzinata nella cistifellea.
Il fegato produce e distrugge anche le proteine. Il sottoprodotto della scomposizione delle proteine amminoacidiche è chiamato ammoniaca, che può essere tossico per il corpo in grandi quantità. Il fegato trasforma l'ammoniaca tossica in una sostanza chiamata urea. Il fegato lo rilascia nel sangue dove i reni lo espellono attraverso l'urina. Il fegato rimuove anche l'alcol dal sangue, oltre a colpire molti farmaci che una persona assume.
Come se queste funzioni non fossero sufficienti, il fegato svolge anche ruoli importanti nel modo seguente:
- creando fattori del sistema immunitario in grado di combattere le infezioni
- creando proteine responsabili della coagulazione del sangue
- abbattere i globuli rossi vecchi e danneggiati
- conservare glicemia extra come glicogeno
Considerando tutto ciò, è facile capire quanto sia importante il fegato per la salute di una persona.
Qual è la struttura del fegato?
Il fegato è un organo a forma di mezza luna che è abbastanza dritto sul fondo. È leggermente inclinato nella cavità del corpo, con la parte sinistra sopra lo stomaco e la parte destra sopra la prima parte dell'intestino tenue.
Il fegato ha due parti principali, chiamate anche lobi. Ogni lobo è ulteriormente suddiviso in otto segmenti. Ogni segmento ha circa 1.000 lobuli, chiamati anche piccoli lobi. Ciascuno dei lobuli ha un piccolo tubo - un condotto - che scorre in altri condotti che si uniscono per diventare il dotto epatico comune. Questo incontra il dotto cistico e diventa il dotto biliare comune.
Rispetto al resto del corpo, il fegato ha una quantità significativa di sangue che scorre attraverso di esso - si stima che il 13 percento del sangue del corpo sia nel fegato in un dato momento.
Come si rigenera il fegato?
Il fegato è davvero un organo straordinario in quanto ha la capacità di rigenerarsi. Ciò significa che dopo una lesione o un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto, il tessuto epatico può ricrescere in una certa misura.
Il fegato ricomincia a crescere facendo espandere le cellule esistenti. Quindi, nuove cellule epatiche iniziano a moltiplicarsi.
Entro una settimana dopo aver rimosso i due terzi del fegato, il fegato può tornare allo stesso peso che era prima dell'intervento. È noto che il fegato si rigenera completamente dopo 12 interventi parziali di rimozione del fegato.
Quali malattie possono svilupparsi nel fegato?
Sfortunatamente, ci sono molte malattie che possono influenzare il fegato e il suo funzionamento. Esempi di condizioni comuni che interessano il fegato includono:
Epatite autoimmune
Questa condizione si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca se stesso e distrugge il tessuto sano del fegato. L'epatite autoimmune può causare cirrosi e altri danni al fegato.
Atresia biliare
L'atresia biliare è una condizione che influisce negativamente sui dotti biliari e sul flusso biliare di una persona da quando è un bambino. Se non trattata, la condizione può causare cicatrici epatiche e danneggiare il tessuto epatico.
Cirrosi
La cirrosi è una condizione in cui il tessuto cicatrizzato sostituisce il tessuto sano del fegato. Un certo numero di condizioni può causare cirrosi. Includono l'uso eccessivo di alcool a lungo termine, l'epatite cronica o rare malattie genetiche, come la malattia di Wilson.
emocromatosi
Questa condizione fa sì che un eccesso di ferro si accumuli nel corpo. Troppa ferro può danneggiare il fegato, a volte causando cirrosi.
Epatite A
L'epatite si riferisce generalmente a un'infezione virale che causa l'infiammazione del fegato, sebbene ci siano altre possibili cause di epatite. I tipi di virus dell'epatite hanno lettere diverse, tra cui A, B, C, D ed E. Ciascuno ha una causa e una gravità differenti.
L'epatite A è più comune nei paesi in via di sviluppo senza acqua potabile pulita e con sistemi sanitari inadeguati. La maggior parte delle persone può guarire dall'epatite A senza insufficienza epatica o complicanze a lungo termine.
Epatite B
L'epatite B può causare un'infezione a breve o lungo termine. Più giovane sei quando infettato, maggiore è il rischio di infezione a lungo termine.Mentre negli adulti statunitensi la malattia si diffonde più comunemente attraverso il contatto sessuale, una persona può anche farlo passare attraverso la condivisione degli aghi o attaccarsi accidentalmente con un ago contaminato.
La condizione può causare gravi complicazioni, tra cui insufficienza epatica e cancro. C'è una vaccinazione contro la malattia.
Epatite C
L'epatite C può essere un'infezione acuta o cronica, tuttavia la maggior parte delle infezioni acute da epatite C diventerà cronica. È comunemente diffuso per contatto con sangue contenente il virus dell'epatite C, che comprende la condivisione di aghi contaminati per iniettare droghe o applicare tatuaggi. Sebbene meno comune, può verificarsi la trasmissione attraverso i rapporti sessuali.
Questa condizione può causare infiammazione che può portare a cirrosi, insufficienza epatica e cancro del fegato.
Malattia del fegato grasso non alcolico e NASH
Queste sono le condizioni in cui il grasso si accumula nel fegato. Un eccesso di grasso può danneggiare il fegato, causando infiammazione.
La steatoepatite non alcolica (NASH) è una forma di steatosi epatica non alcolica che causa cicatrizzazione o fibrosi. Le persone che sono obese o che hanno problemi legati all'obesità, come il diabete di tipo 2, hanno maggiori probabilità di avere questa malattia.
Il takeaway
Il fegato ha molte funzioni nel corpo così come un'incredibile capacità di rigenerarsi. Senza di esso, una persona non potrebbe guadagnare energia dal cibo o abbattere grassi e proteine nelle loro diete quotidiane.
Tuttavia, ci sono molte condizioni mediche che possono influire sulla funzionalità epatica di una persona. Ciò è particolarmente vero se una persona è un forte bevitore, poiché l'eccesso di alcol può sovraccaricare il funzionamento del fegato e portare ad alcune delle condizioni sopra elencate.
Mantenere un peso sano e praticare abitudini alimentari equilibrate può aiutarti a mantenere la salute del fegato.
