Cos'è la pellagra?
La pellagra è una malattia causata da bassi livelli di niacina, nota anche come vitamina B-3. È caratterizzato da demenza, diarrea e dermatiti, noti anche come "i tre D". Se non trattata, la pellagra può essere fatale.
Mentre è molto meno comune di quello che era, grazie ai progressi nella produzione di cibo, è ancora un problema in molti paesi in via di sviluppo. Può colpire anche persone i cui corpi non assorbono correttamente la niacina.
Quali sono i sintomi?
I principali sintomi della pellagra sono dermatiti, demenza e diarrea. Questo perché la carenza di niacina è più evidente nelle parti del corpo con alti tassi di turnover cellulare, come la pelle o il tratto gastrointestinale.
La dermatite correlata alla pellagra di solito causa eruzioni cutanee su viso, labbra, piedi o mani. In alcune persone, forme di dermatite intorno al collo, un sintomo noto come collana di Casal.
Ulteriori sintomi della dermatite includono:
- pelle rossa e squamosa
- aree di scolorimento, che vanno dal rosso al marrone
- pelle spessa, incrostata, squamosa o screpolata
- prurito, macchie brucianti di pelle
In alcuni casi, i segni neurologici della pellagra compaiono presto, ma sono spesso difficili da identificare. Mentre la malattia progredisce, i possibili sintomi di demenza includono:
- apatia
- depressione
- confusione, irritabilità o cambiamenti di umore
- mal di testa
- irrequietezza o ansia
- disorientamento o delusioni
Altri possibili sintomi della pellagra includono:
- piaghe sulle labbra, sulla lingua o sulle gengive
- diminuzione dell'appetito
- problemi a mangiare e bere
- nausea e vomito
Cosa lo causa?
Esistono due tipi di pellagra, noti come pellagra primaria e pellagra secondaria.
La pellagra primaria è causata da diete povere di niacina o triptofano. Il triptofano può essere convertito in niacina nel corpo, quindi non ottenere abbastanza può causare carenza di niacina.
La pellagra primaria è più comune nei paesi in via di sviluppo che dipendono dal mais come alimento base. Il mais contiene niacytin, una forma di niacina che gli esseri umani non possono digerire e assorbire se non adeguatamente preparati.
La pellagra secondaria si verifica quando il corpo non può assorbire la niacina. Le cose che possono impedire al tuo corpo di assorbire la niacina includono:
- alcolismo
- problemi alimentari
- alcuni farmaci, inclusi anti-convulsivi e farmaci immunosoppressivi
- malattie gastrointestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa
- cirrosi epatica
- tumori carcinoidi
- Malattia di Hartnup
Come viene diagnosticato?
La pellagra può essere difficile da diagnosticare perché causa una serie di sintomi. Non esiste anche un test specifico per diagnosticare la carenza di niacina.
Invece, il medico inizierà controllando eventuali problemi gastrointestinali, eruzioni cutanee o cambiamenti nel suo stato mentale. Possono anche testare la tua urina.
In molti casi, diagnosticare la pellagra implica vedere se i sintomi rispondono agli integratori di niacina.
Come viene trattato?
La pellagra primaria viene trattata con cambiamenti dietetici e un supplemento di niacina o nicotinamide. Potrebbe anche essere necessario somministrare per via endovenosa. La nicotinammide è un'altra forma di vitamina B-3. Con il trattamento precoce, molte persone guariscono completamente e iniziano a sentirsi meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. Il miglioramento della pelle potrebbe richiedere diversi mesi. Tuttavia, se non trattata, la pellagra primaria di solito causa la morte dopo quattro o cinque anni.
Il trattamento della pellagra secondaria di solito si concentra sul trattamento della causa sottostante. Tuttavia, alcuni casi di pellagra secondaria rispondono bene anche all'assunzione di niacina o nicotinamide per via orale o endovenosa.
Durante il recupero dalla pellagra primaria o secondaria, è importante mantenere le eruzioni idratate e protette con la crema solare.
Vivere con la pellagra
La pellagra è una condizione grave causata da bassi livelli di niacina, dovuti a malnutrizione oa problemi di assorbimento. Se non viene trattato, può causare la morte. Mentre la pellagra primaria risponde bene alla supplementazione di niacina, la pellagra secondaria può essere più difficile da trattare, a seconda della causa sottostante.
