Quando mantenere il tuo animale domestico malato diventa "troppo"?

"Quando crescevo, le persone avevano animali domestici e tutti amavano i loro animali domestici, ma non c'era un" Sei mio figlio "associato a questo? dice Juliette Simmons, un guardiano di animali domestici che ha attraversato il processo di prendere decisioni di fine vita per gli animali domestici in diverse occasioni. Crede che il crescente trattamento degli animali domestici come membri della famiglia abbia portato ad una maggiore pressione per i veterinari - e le famiglie - per "provare tutto".

E prova tutto in questi giorni che possiamo.

Mentre il numero di persone che tengono gli animali domestici è in declino, la professione veterinaria sta vivendo una crescita significativa. Il tuo veterinario ha recentemente diagnosticato la malattia terminale del tuo animale domestico o una condizione complessa? Con enormi innovazioni tecnologiche e mediche, ci sono molte opzioni per il trattamento.

Potresti essere indirizzato a uno o più specialisti in grado di fornire un'assistenza all'avanguardia. Una foresta di specialità mediche ha ampliato le scelte disponibili per i guardiani domestici: chemioterapia, radiazioni, trapianto di rene, sperimentazione di farmaci e molto altro ancora.

Affondare enormi risorse nell'assistenza veterinaria è spesso la via che scelgono alcuni guardiani, specialmente quelli che vogliono prolungare e migliorare la qualità della vita. Anche altri sentono una tremenda pressione per farlo. L'implicazione, se non pagano per cure avanzate, è che non amano abbastanza i loro animali domestici.

Ma salvare la vita del tuo animale domestico ha un costo più che economico.

Mentre le opzioni per la cura della fine della vita possono essere estremamente costose, la disponibilità di tali opzioni di trattamento scatena una conversazione sempre più faticosa su quanto sia troppo. Quando le cure mediche per gli animali domestici superano il limite, facendo più danni che benefici?

Ancora più importante, in che modo i guardiani possono sapere quando la cura sta effettivamente prolungando il dolore, specialmente quando si trovano di fronte a un animale domestico amato in crisi e circondati da una famiglia che potrebbe essere profondamente affezionata?

Questa potrebbe sembrare una domanda astratta per le persone con animali domestici più giovani e sani. Ma quegli animali finiranno per invecchiare. E con l'età aumenta il rischio di problemi di salute dolorosi o di improvvise condizioni terminali.

"Non penso di rimpiangere di averlo messo giù, ma ho la sensazione di averlo fallito." - Katherine Locke, sull'esperienza della morte del suo gatto

La mentalità "animali domestici come famiglia" può portare a aspettative non corrispondenti e non recapitabili

?Negli umani,? dice la dottoressa Jessica Vogelsang, un veterinario di San Diego che fornisce cure domiciliari per palliativi, ospizi e eutanasia, "si ottiene una diagnosi terminale e la domanda è:" Come la tratti? " Se sei fortunato e lavori con le persone giuste, le cure palliative si presentano.

Questa mentalità ha anche alimentato l'aspettativa che le malattie di fine vita come il cancro negli animali domestici siano curabili, quando sono più spesso gestibili.

? Sopravvalutiamo il numero di persone che farebbero questa scelta se capissero cosa significava [trattamento]? Dice Vogelsang. Fino a che punto le persone sono disposte ad andare a gestire una condizione terminale dipende da loro, ma a volte c'è una lacuna nella comprensione di ciò che potrebbe essere coinvolto a lungo termine.

L'autrice Katherine Locke ha molta familiarità con questa esperienza dopo la morte del suo gatto, Giove, che ha avuto ipoplasia cerebellare e malattia del tratto urinario inferiore felino. "Non importa quello che abbiamo provato, compreso crating lui, chiudendolo in un bagno o piccola camera da letto con una lettiera, le sue abitudini di lettiera rimaste incostante. È stato qualcosa con cui sono stato gestito e vissuto, ma è passato dal 75% circa al 25% di utilizzo e poi a nessuno ,? Dice Locke.

Dopo anni di lotta, ha preso la decisione di eutanasia. ? Non credo di rimpiangere di averlo messo giù, ma mi sento come se l'avessi deluso ,? lei dice.

Alcuni proprietari di animali domestici hanno uno sfondo per sentirsi rassicurati sulle loro decisioni durante la fine della vita dei loro animali domestici. Shayla Maas attinge alla sua esperienza infermieristica e all'esperienza personale con dolore cronico quando si prende cura del suo gatto anziano, Diana. Diana ha l'artrite e le convulsioni, che Maas aiuta a trattare somministrando farmaci e fluidi a casa. Maas crede anche che la sua storia infermieristica le aiuti a prendere decisioni più informate. Sa, ad esempio, quanto può essere estenuante la chirurgia, soprattutto per un gatto anziano.

? Il tipo di anestesia che sarebbe richiesto? quello solo potrebbe ucciderla ,? dice, aggiungendo: "Non voglio metterla in più miseria a mio beneficio. Posso capire il mio dolore. So cosa sta succedendo e come ridurlo al minimo. Tutto ciò che sa è che non può saltare sulla scrivania con la stessa facilità, non può sentirsi a proprio agio.

Ma cosa succede se non hai esperienza medica o fiducia?

Una delle sfide con l'assistenza di fine vita è che il declino della salute di un animale domestico è spesso imprevisto. Spesso i guardiani domestici devono prendere rapidamente decisioni difficili in mezzo a panico e traumi. A volte si tratta di un grave infortunio che richiede un immediato processo decisionale - per perseguire un intervento chirurgico o meno, per procedere con l'eutanasia.

A volte c'è una brusca diagnosi di cancro, insufficienza cardiaca, malattia renale o un'altra condizione dopo un misterioso declino. Durante questa crisi, i guardiani domestici possono trovarsi di fronte a tre scelte: lanciare tutto sul problema, l'ospizio o l'eutanasia. Tutte le scelte hanno le loro insidie. E i guardiani, in mezzo al caos, a volte fanno scelte sbagliate, venate di rimpianto.

E alcuni ritengono che una diagnosi tardiva di una malattia terminale possa essere il risultato di complicati insuccessi sul piano veterinario, di aver perso i segni di una grave malattia durante gli esami di routine.

Mentre l'American Veterinary Medical Association raccomanda che gli animali domestici senior visitino un veterinario ogni sei mesi, non è raro che un animale domestico apparentemente sano vada da diversi anni senza vedere un veterinario? fino a quando si sviluppa un problema imprevisto. Il risultato potrebbe essere una diagnosi ritardata di un serio problema di salute, restringendo le opzioni di trattamento.

Il bilancio emotivo degli animali domestici che invecchianoE a volte la domanda non è? Quanto costa troppo per Fluffy ?? ma? quanto è troppo per me ??

Anche i veterinari hanno difficoltà a comunicare con i guardiani riguardo alla morte e alle malattie terminali

A volte c'è la colpa dei veterinari per? Mancante? una diagnosi, a volte da un senso di colpa riposta male. Ma non è che il tuo veterinario non abbia le informazioni sui rischi e sui benefici del trattamento. Non c'è stata una scelta consapevole per insegnare ai veterinari come fare quella conversazione, dice Lynn Hendrix, un veterinario e fondatore di Beloved Pet Mobile Vet a Davis, in California. Aggiunge anche: "Non siamo a nostro agio a parlare di malattie terminali in questo paese".

E se mettessimo il tempo di elaborare a fondo ciò che potremmo volere per i nostri animali domestici prima è sorto un punto di crisi? Se veterinari e tutori avessero conversazioni sincere sulle complicazioni comuni che un animale domestico potrebbe avere, presenterebbero entrambi un piano per situazioni drammatiche.

Questo piano può fornire ai guardiani di animali domestici la sicurezza di cui hanno bisogno quando prendono le loro decisioni. Ad esempio, possono scegliere di rifiutare un intervento chirurgico che ritengono non vantaggioso, attingendo alle decisioni prese quando si sentivano lucidi. Passare direttamente all'eutanasia è un'opzione anche quando le persone sentono di non poter permettersi cure o cure, o se sentono una diagnosi significa che un animale può provare dolore e sofferenza intrattabili.

Piuttosto che prolungare l'inevitabile, alcuni guardiani credono che sia meglio provvedere a una morte umana. Il dolore in particolare si presenta come un tema ricorrente nel processo decisionale per i guardiani di animali domestici.

? Ci assicuriamo che siano il più confortevole possibile. Ma nel momento in cui iniziano a soffrire, è fatto. Parte di essere un proprietario di animali responsabile è sapere quando dire "Basta!"? dice Victoria Howard, che pensa ai suoi animali domestici come parte della sua famiglia e ha subito diverse morti da compagnia.

La preparazione anticipata per l'eutanasia, se questa è una via che si vuole prendere in considerazione, può aiutare con la transizione emotiva. Vogelsang dice che alcuni clienti sono curiosi e vogliono maggiori dettagli, mentre altri no. Alcuni potrebbero trovare rassicurante chiedere informazioni sul processo e, in un contesto clinico, per sapere se fanno appuntamenti durante? Ore di silenzio.?

Eppure c'è una potente via di mezzo, non molti custodi di animali domestici, e non tutti i veterinari, sono consapevoli è un'opzione: hospice

Qui gli animali ricevono cure palliative - inclusi non solo la gestione del dolore ma anche antibiotici per le infezioni, i farmaci per gestire la progressione della malattia, i fluidi e altre opzioni - mentre sono supportate anche le loro famiglie. Molti casi di hospice alla fine portano all'eutanasia, ma possono seguire una traiettoria più delicata.

"Ritardare l'inevitabile non è giusto per l'animale, sono stato aggressivo nel trattamento di Gilda, e ci è costato denaro e costi emotivi". - Victoria Howard, per ritardare la morte del suo gatto

Spinta dalle sue esperienze di ospizio, in parte dalla morte di sua madre e dal modo in cui i fornitori di hospice umani la trattavano, Vogelsang sente che la mancanza di consapevolezza dell'ospedale è un fallimento più grande della professione veterinaria e una che sta cercando di contrastare. L'ospizio, per alcuni, può essere l'inizio sul sentiero verso una "buona morte"? - non solo per gli animali domestici, ma anche per i loro umani.

Ma richiede ancora cura e pianificazione. Il caregiving per gli animali domestici può essere estenuante per gli umani. Per Howard, i sintomi come la fuoriuscita di urina possono trasformarsi in sfidanti, perché sa che gli animali saranno scomodi e infelici durante questo periodo. Sta cambiando pannolini o assorbenti, somministrando farmaci e altre misure ventiquattro ore su ventiquattro?

Sapere quale sia la linea base del tuo animale prima che la malattia sembri possa avere un impatto profondo. Quanto è attivo il tuo animale domestico? A quali alimenti piace? Quanto interagiscono con gli umani intorno a loro? Avere queste costellazioni di domande può aiutare a dipingere un'immagine di cosa? Felice? sembra - e quando un animale colpisce il punto di svolta.

Emily Rhoads, un'assistente medico in California, ti consiglia di valutare la tua giornata? concetto. Questo concetto è radicato nella sua esperienza ortopedica. La valutazione giornaliera può aiutare le persone a prendere decisioni su quali siano le procedure giuste per il loro animale domestico, oltre ad aiutarle a misurare i risultati chirurgici. Guardare indietro ogni giorno e assegnare una valutazione può aiutare a evitare di prendere decisioni impulsive.

Se Fido ha cinque buoni giorni di seguito, è un buon segno. Ma cosa succede se quei giorni sono tutti negativi e il numero di giorni buoni sta diminuendo? Tutte queste metriche possono aiutare le persone a sviluppare piani di trattamento radicati nei loro valori, piuttosto che dolore improvviso, paura o senso di colpa.

I guardiani dell'animale domestico non dovrebbero aver paura di prendere in considerazione fattori come complicanze di razza, età e anamnesi - un'ostruzione urinaria in un gatto di 2 anni è molto diversa da quella di un gatto di 18 anni con una storia di problemi alle vie urinarie. E mentre è doloroso calcolare considerazioni finanziarie, è meglio farlo in anticipo, quando gli animali domestici iniziano a invecchiare, piuttosto che in questo momento. "Ritardare l'inevitabile non è giusto per l'animale. Ero aggressivo nel trattamento di Gilda, e ci è costato denaro e costi emotivi ,? dice Howard, parlando della morte di un amato argento e tabby bianco che ha sviluppato insufficienza renale.Dopo una costosa cura che comprendeva colpi di EPO per stimolare la produzione di globuli rossi, fluidi sottocutanei e altri trattamenti nella speranza di prolungare la sua vita, Gilda alla fine scomparve.

Pensare in anticipo ti aiuterà a evitare inutili dolori per te e il tuo animale domestico

Il modo più potente per i guardiani di rispondere al? Quanto è troppo ?? la domanda è di riconoscere in anticipo la conversazione sulla morte in modo che siano preparati con le informazioni di cui hanno bisogno. Tutte queste decisioni sono difficili da prendere e non dovrebbero essere prese alla leggera.

Domande avanzate da considerare

• Quali sono le specifiche?
• Qual è la prospettiva?
• Quali opzioni di trattamento sono disponibili e quale sarà la mia esperienza con gli animali nei giorni, nelle settimane o nei mesi a venire, a seconda del trattamento che decidiamo di perseguire?
• Puoi riferirmi ad uno specialista?
• Se decido di perseguire il trattamento dell'hospice, è qualcosa che fornisci, o c'è un altro veterinario nell'area che offre questo servizio?
• Se non sei d'accordo con il mio piano di trattamento, puoi riferirmi a un collega?

Anche nelle circostanze più perfette, le decisioni sul fine vita possono essere traumatiche e intense. Non c'è nessuno giusto, risposta semplice - quanto è troppo può dipendere dal guardiano, dall'animale domestico e dal contesto. E a volte la domanda non è? Quanto costa troppo per Fluffy ?? ma? quanto è troppo per me ??

Pensare in anticipo alle risposte può prepararti a rispondere in questo momento. Maas incoraggia le persone a porre domande su ogni aspetto delle cure e su ogni opzione nella vita di un animale, non solo quando ricevono una diagnosi.

Dare a se stessi il permesso e il tempo di considerare queste risposte profondamente intime e personali prima del tempo sta creando un potente sistema di supporto per te stesso. Queste non sono domande a cui nessun altro può rispondere per te, ma che devi esplorare per conto tuo.

S.E. Smith è un giornalista con sede in California del Nord, con particolare attenzione alla giustizia sociale il cui lavoro è apparso su Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation e molte altre pubblicazioni.