Cos'è la malaria?
La malaria è una malattia pericolosa per la vita. Viene tipicamente trasmesso attraverso il morso di un infetto Anofele zanzara. Le zanzare infette portano il Plasmodium parassita. Quando questa zanzara ti morde, il parassita viene rilasciato nel tuo sangue.
Una volta che i parassiti sono dentro il tuo corpo, viaggiano verso il fegato, dove maturano. Dopo diversi giorni, i parassiti maturi entrano nel flusso sanguigno e iniziano a infettare i globuli rossi.
Entro 48-72 ore, i parassiti all'interno dei globuli rossi si moltiplicano, provocando l'apertura delle cellule infette.
I parassiti continuano a infettare globuli rossi, causando sintomi che si verificano in cicli che durano da due a tre giorni alla volta.
La malaria si trova tipicamente nei climi tropicali e subtropicali dove possono vivere i parassiti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che, nel 2016, ci sono stati circa 216 milioni di casi di malaria in 91 paesi.
Negli Stati Uniti, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) segnalano 1.700 casi di malaria all'anno. La maggior parte dei casi di malaria si sviluppa in persone che viaggiano in paesi in cui la malaria è più comune.
Per saperne di più: Scopri la relazione tra citopenia e malaria "
Che cosa causa la malaria?
La malaria può verificarsi se una zanzara infetta con il Plasmodium il parassita ti morde. Esistono quattro tipi di parassiti della malaria che possono infettare gli esseri umani: Plasmodium vivax, P. ovale, P. malariae, e P. falciparum.
P. falciparum causa una forma più grave della malattia e coloro che contraggono questa forma di malaria hanno un rischio maggiore di morte. Una madre infetta può anche trasmettere la malattia al nascituro. Questo è noto come malaria congenita.
La malaria è trasmessa dal sangue, quindi può anche essere trasmessa attraverso:
- un trapianto d'organo
- una trasfusione
- uso di aghi o siringhe condivisi
Quali sono i sintomi della malaria?
I sintomi della malaria si sviluppano tipicamente entro 10 giorni a 4 settimane dopo l'infezione. In alcuni casi, i sintomi potrebbero non svilupparsi per diversi mesi. Alcuni parassiti della malaria possono entrare nel corpo, ma resteranno dormienti per lunghi periodi di tempo.
I sintomi comuni della malaria includono:
- tremando i brividi che possono variare da moderati a gravi
- febbre alta
- sudorazione profusa
- mal di testa
- nausea
- vomito
- dolore addominale
- diarrea
- anemia
- dolore muscolare
- convulsioni
- coma
- sgabelli sanguinolenti
Come viene diagnosticata la malaria?
Il medico sarà in grado di diagnosticare la malaria. Durante il tuo appuntamento, il tuo medico esaminerà la tua storia clinica, compresi eventuali viaggi recenti verso climi tropicali. Sarà anche eseguito un esame fisico.
Il tuo medico sarà in grado di determinare se hai un ingrossamento della milza o del fegato. Se ha sintomi di malaria, il medico può richiedere ulteriori esami del sangue per confermare la diagnosi.
Questi test mostreranno:
- se hai la malaria
- che tipo di malaria hai?
- se l'infezione è causata da un parassita resistente a determinati tipi di farmaci
- se la malattia ha causato anemia
- se la malattia ha colpito i tuoi organi vitali
Complicazioni potenzialmente letali della malaria
La malaria può causare una serie di complicazioni potenzialmente letali. Potrebbe verificarsi quanto segue:
- gonfiore dei vasi sanguigni del cervello o malaria cerebrale
- un accumulo di liquido nei polmoni che causa problemi respiratori o edema polmonare
- insufficienza d'organo dei reni, del fegato o della milza
- anemia dovuta alla distruzione dei globuli rossi
- basso livello di zucchero nel sangue
Come viene trattata la malaria?
La malaria può essere una condizione pericolosa per la vita, soprattutto se sei infetto dal parassita P. falciparum. Il trattamento per la malattia viene tipicamente fornito in un ospedale. Il medico prescriverà farmaci in base al tipo di parassita che hai.
In alcuni casi, il farmaco prescritto potrebbe non eliminare l'infezione a causa della resistenza dei parassiti ai farmaci. In tal caso, il medico potrebbe dover utilizzare più di un farmaco o cambiare del tutto i farmaci per trattare la sua condizione.
Inoltre, alcuni tipi di parassiti della malaria, come ad esempio P. vivax e P. ovale, ha stadi del fegato in cui il parassita può vivere nel tuo corpo per un lungo periodo di tempo e riattivarsi in un secondo momento causando una ricaduta dell'infezione.
Se ti viene riconosciuto uno di questi tipi di parassiti della malaria, ti verrà somministrato un secondo farmaco per prevenire una ricaduta in futuro.
Qual è la prospettiva a lungo termine per le persone con la malaria?
Le persone con la malaria che ricevono un trattamento hanno in genere una buona prospettiva a lungo termine. Se insorgono complicazioni a causa della malaria, la prospettiva potrebbe non essere altrettanto buona. La malaria cerebrale, che causa gonfiore dei vasi sanguigni del cervello, può causare danni al cervello.
Anche le prospettive a lungo termine per i pazienti con parassiti resistenti ai farmaci possono essere scarse. In questi pazienti, la malaria può ripresentarsi. Ciò potrebbe causare altre complicazioni.
Suggerimenti per prevenire la malaria
Non esiste un vaccino disponibile per prevenire la malaria. Parlate con il vostro medico se state viaggiando in una zona in cui la malaria è comune o se vivete in tale area. Potrebbe essere prescritto farmaci per prevenire la malattia.
Questi farmaci sono gli stessi usati per trattare la malattia e devono essere assunti prima, durante e dopo il viaggio.
Parlate con il vostro medico di prevenzione a lungo termine se vivi in una zona in cui la malaria è comune. Dormire sotto una zanzariera può aiutare a prevenire l'essere morsi da una zanzara infetta. Coprire la pelle o utilizzare spray per insetti contenenti DEET può anche aiutare a prevenire l'infezione.
Se non sei sicuro se la malaria è prevalente nella tua zona, il CDC ha una mappa aggiornata di dove si può trovare la malaria.
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