Panoramica
La meningite si verifica quando le membrane, o le meningi, attorno al midollo spinale e al cervello si gonfiano per l'infiammazione.
Sono possibili quattro tipi di meningite:
- batterica: La forma più grave e pericolosa per la vita di meningite. Questo tipo può essere fatale se non viene trattato immediatamente con antibiotici per prevenire la diffusione dell'infezione e ulteriori complicazioni.
- Virale (asettico): La causa più comune di un'infezione da meningite. Questo tipo di solito non è grave come la meningite batterica e spesso va via senza richiedere un trattamento.
- fungine: Questo tipo non comune è causato da un fungo che entra nel midollo spinale dal flusso sanguigno.
- Parassita: Questa forma molto meno comune di meningite è causata da parassiti.
Non hai sempre bisogno di cure per la meningite non batterica. L'infezione può risolversi da sola. La meningite può essere confusa con l'influenza, la disidratazione o la gastroenterite. Può anche essere trascurato perché i sintomi possono essere lievi o non sempre evidenti.
Cercare l'assistenza medica immediata
Rivolgersi alle cure mediche di emergenza se si notano sintomi di meningite. Dovresti anche contattare il tuo medico se qualcuno che ti è stato diagnosticato a casa o al lavoro. Fai attenzione a questi sintomi:
- avendo rigidità del collo severa senza causa apparente
- vivendo un mal di testa costante e doloroso
- sentirsi disorientato
- sentirsi male e vomitare
- correndo una febbre alta (101 ° F e oltre), in particolare con i sintomi di cui sopra
Il trattamento precoce, entro 2 o 3 giorni (meno di 1 giorno è raccomandato), può aiutare a prevenire complicanze a lungo termine o gravi. La meningite batterica può rapidamente diventare mortale o causare danni al cervello in pochi giorni senza antibiotici.
Esame fisico
Il medico effettuerà un esame fisico completo come primo passo nella ricerca di segni di meningite.
In primo luogo, il medico ti chiederà dei tuoi sintomi, della tua storia clinica e se sei stato in recenti viaggi in regioni con un tasso più elevato di alcuni tipi di meningite.
Quindi, il medico controllerà l'intero corpo per eventuali segni, segni o grumi insoliti. Un rash cutaneo violaceo o rossastro che non diventa più leggero o scompare quando viene premuto contro di esso può essere un segno di grave infezione con uno dei tipi di batteri che causano la meningite.
Il medico può anche cercare due segni specifici di infezione da meningite:
- Il segno di Brudzinski: Il medico tirerà il collo in avanti lentamente. Rigidità del collo e flessione involontaria delle ginocchia e dei fianchi possono indicare la meningite.
- Il segno di Kernig: Il medico fletterà la gamba al ginocchio e piegherà la gamba in avanti all'anca. Quindi, raddrizzeranno lentamente la gamba. Il dolore intenso alla schiena o alla coscia può indicare la meningite. Il medico può ripetere questo test su entrambe le gambe.
Tuttavia, ricerche più recenti mostrano che molte persone con la meningite non mostrano questi segni. Un risultato negativo su uno di questi test non esclude la possibilità di meningite.
Cultura batterica
Per prendere una coltura batterica, il medico preleverà campioni del sangue attraverso un ago in una vena del braccio. I campioni sono messi da parte in piccoli piatti noti come piatti di Petri. I batteri o altri piccoli organismi possono crescere e diventare più abbondanti in questi piatti.
Dopo un certo periodo di tempo (di solito un paio di giorni), il medico può guardare i batteri attraverso un microscopio e diagnosticare i batteri specifici che causano un'infezione nel sangue.
Il medico può anche mettere un campione su un vetrino da microscopio e colorarlo in modo che i batteri siano più facili da vedere al microscopio. I risultati di questo test potrebbero tornare prima di quelli di una cultura.
Esami del sangue da meningite
Per eseguire un esame del sangue per i segni di meningite, un tecnico inserisce un ago in una vena del braccio e preleva un campione del sangue da inviare a un laboratorio per il test.
Un conteggio emocromocitometrico completo (CBC) o il conteggio totale delle proteine controllano l'aumento dei livelli di alcune cellule e proteine che possono suggerire un'infezione da meningite.
Un esame del sangue procalcitonin può anche aiutare il medico a dire se un'infezione è più probabile causata da batteri o da un virus.
Gli esami del sangue possono anche essere eseguiti contemporaneamente a un prelievo spinale per confrontare i livelli di cellule, anticorpi e proteine e confermare la diagnosi.
Test di imaging
Un test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), consente al medico di acquisire immagini dettagliate della testa e del torace per cercare segni di infiammazione del cervello e della colonna vertebrale associati alla meningite e contribuire a confermare una diagnosi.
Una TAC, oltre ai test di risonanza magnetica (MRI) e di imaging a raggi X, può anche aiutare il medico a notare altre cose che possono causare gravi sintomi di meningite, come ad esempio:
- emorragia interna (emorragia)
- accumulo di liquidi nel tessuto (ascesso)
- gonfiore del cervello
Queste condizioni possono rendere pericoloso o impossibile per il medico eseguire un prelievo midollare, pertanto i test di imaging vengono generalmente eseguiti prima che il medico decida se eseguire un prelievo midollare.
Test del liquido cerebrospinale
Questo è l'unico test che può veramente diagnosticare la meningite. Per eseguire questo test, il medico inserisce un ago nella colonna vertebrale per raccogliere il liquido cerebrospinale (CSF) che si trova intorno al cervello e al midollo spinale. Quindi, il medico invia il tuo CSF a un laboratorio per il test. La meningite è spesso confermata quando il liquido CSF ha:
- bassi livelli di zucchero (glucosio)
- alti livelli di globuli bianchi
- alti livelli di proteine del sangue
- livello più elevato di anticorpi che rispondono all'infezione
Un test CSF può anche aiutare il medico a capire che tipo di batteri o virus ha causato la tua meningite.
Il medico può anche richiedere un test di reazione a catena della polimerasi (PCR).Questo test può analizzare il fluido CSF per gli anticorpi che aumentano di numero durante le infezioni virali per decidere quale trattamento funzionerà meglio.
A casa
In teoria, è possibile fare i test di Brudzinski e Kernig a casa per verificare la presenza di meningite. Tuttavia, dovresti comunque vedere il tuo medico per una diagnosi. Questi test devono essere eseguiti da un professionista - e anche allora non sono affidabili come unico metodo di diagnosi.
Ricorda che la meningite può essere pericolosa. Anche se potessi diagnosticare a casa, non saresti in grado di determinare quale tipo hai e alcuni tipi sono pericolosi per la vita. Ricevi assistenza medica di emergenza se hai questi sintomi:
- rigidità del collo
- mal di testa costante e doloroso
- sentimenti di disorientamento
- vomito o nausea
- febbre alta (101 F e oltre)
Ecco come eseguire il test Brudzinski a casa:
- Sdraiati sulla schiena.
- Spingi delicatamente e lentamente la parte posteriore del collo in modo che la testa si muova in avanti. Per risultati migliori, chiedi a qualcuno di farlo per te.
- Nota se i fianchi e le ginocchia si flettono involontariamente mentre alzi la testa. Questo è un segno Brudzinski positivo, nel senso che potresti avere la meningite.
E il test di Kernig:
- Sdraiati sulla schiena.
- Sollevare la gamba all'anca e piegare il ginocchio ad un angolo di 90 gradi.
- Sollevare delicatamente e lentamente la gamba all'altezza del ginocchio.
- Nota se la schiena o la coscia cominciano a fare male. Questo è un segno Kernig positivo, nel senso che potresti avere la meningite.
Consulta sempre il tuo medico per una diagnosi.
Cause di meningite
I diversi tipi di meningite hanno diverse cause:
- Meningite batterica succede quando i batteri passano attraverso il tuo sangue nel liquido cerebrospinale. I batteri possono anche entrare nelle tue meningi e infettarli direttamente. I batteri possono diffondersi attraverso il sangue infetto.
- Meningite virale (asettica) succede quando un virus entra nel tuo liquido cerebrospinale dal tuo sangue. Questo può essere causato da molti tipi di virus, come il virus dell'herpes, l'HIV, il virus del Nilo occidentale e gli enterovirus.
- Meningite fungina succede quando un fungo, come ad esempio Cryptococcus, entra nelle tue meningi o CSF dal tuo sangue. È più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario debole o compromesso da cancro o HIV.
- Meningite parassitaria accade quando un parassita entra nelle tue meningi o nel liquido cerebrospinale dal sangue. Spesso è causato da mangiare o bere qualcosa che è stato contaminato da un parassita infetto che normalmente infetta solo gli animali.
Qual è la prospettiva?
La meningite batterica deve essere trattata immediatamente o può provocare gravi complicazioni, come danni cerebrali o mortali.
Rivolgersi alle cure mediche di emergenza se si pensa di avere un'infezione da meningite batterica. Un trattamento precoce ed efficace può salvarti la vita e ridurre le possibilità di complicazioni.
Altre cause possono andare via dopo alcuni giorni senza trattamento. Rivolgiti al medico il prima possibile se sospetti di avere un'infezione da meningite causata da un virus o parassita.
