La meningite è una condizione grave in cui un'infezione causa gonfiore delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. La meningite può essere confusa all'inizio come un raffreddore o l'influenza a causa di sintomi come febbre alta e forte mal di testa. Ma quando non diagnosticata o non curata, la meningite può portare a gravi complicazioni. Può persino essere pericolosa per la vita.
Le buone notizie? C'è un modo per proteggere i tuoi ragazzi dalla meningite batterica e le sue complicanze: la vaccinazione. Tuttavia, non è così semplice come andare dal medico per un colpo di meningite. Scopri di più sui tipi di vaccini contro la meningite e quando il tuo bambino dovrebbe prenderli.
Tipi di vaccini
Non esiste un solo vaccino contro la meningite che copra tutti i tipi di meningite. Ciò è dovuto al fatto che la meningite ha più di una causa. Secondo la Mayo Clinic, la maggior parte dei pazienti statunitensi ottiene la meningite da un'infezione virale. Anche i batteri, i parassiti e gli organismi fungini possono causare meningite.
Tuttavia, la meningite batterica tende ad essere il tipo più pericoloso, causando complicanze più gravi e, in alcuni casi, la morte. La fonte batterica più comune e pertinente proviene dai batteri Neisseria meningitidis. È la causa più comune di meningite batterica negli Stati Uniti tra le persone di età compresa tra 2 e 18. È anche il tipo di batteri che i vaccini contro la meningite forniscono protezione.
I vaccini contro la meningite si presentano in forme diverse per alcuni gruppi batterici. Adolescenti e giovani adulti possono ricevere il vaccino contro il meningococco coniugato (MCV4), che copre i quattro sierotipi batterici più comuni - A, C W e Y - o il vaccino meningococco del sierogruppo B (MenB). Questi sono entrambi utilizzati per prevenire la meningite batterica. MCV4 offre una protezione più a lungo termine (specialmente quando vengono scattati colpi di richiamo quando necessario). MenB fornisce una protezione a breve termine contro un particolare ceppo dell'infezione.
Quando essere vaccinati
La chiave per i vaccini contro la meningite è assicurarsi che i tuoi figli li ricevano al momento giusto. Il tuo bambino potrebbe ricevere il vaccino MCV4 se lo è:
- Tra 11 e 15 anni. Dopo il vaccino iniziale di MCV4, il tuo bambino riceverà una dose di richiamo dopo cinque anni.
- Dopo i 16 anni. In questo caso, tuo figlio non avrà bisogno del colpo di booster. Importante da notare: è meglio prendere i vaccini prima piuttosto che dopo. Questo aiuterà a prevenire la meningite durante gli anni del liceo.
- Studenti universitari del primo anno. Questo vale per coloro che non hanno ricevuto una diagnosi o hanno perso i colpi di potenziamento.
- Quelli che un pediatra ritiene abbiano bisogno di protezione extra. Ciò è dovuto a malattie di fondo. Gli esempi includono disturbi del sistema immunitario o una milza danneggiata.
Tecnicamente, il vaccino MenB è approvato per i bambini di età superiore ai 10 anni. Il medico potrebbe raccomandare una dose ad un'età più giovane se il bambino ha carenze del sistema immunitario. Ma MenB è di solito preso intorno all'età di 16 anni. L'American Academy of Pediatrics raccomanda colpi MenB per adolescenti dai 16 ai 18 anni. Tuttavia, può essere dato a giovani adulti fino a 23 anni.
È troppo tardi per farsi vaccinare?
La risposta a questa domanda non è così chiara. Se hai un adolescente non vaccinato diretto al college, c'è ancora tempo per loro di ottenere i loro vaccini. Il bambino potrebbe anche aver bisogno di un altro colpo se avesse il vaccino come preteen. Si pensa che i vaccini contro la meningite durino solo circa cinque anni, secondo il Centro per la salute delle giovani donne.
Gli adulti possono anche ottenere il vaccino contro la meningite se i loro medici lo raccomandano. Alcune situazioni possono giustificare l'uso di vaccinazioni contro la meningite. Gli esempi includono la rimozione della milza, andare al campo militare o viaggiare all'estero.
Cosa succede se salti una vaccinazione?
Saltare sulla vaccinazione contro la meningite di tuo figlio non significa necessariamente che il tuo bambino venga infettato. Ma i vaccini contro la meningite sono probabilmente la migliore linea di difesa della tua adolescente contro questa infezione potenzialmente letale. Poiché la meningite batterica tende ad essere più aggressiva e grave rispetto ad altre cause di meningite, la vaccinazione è il modo migliore per proteggere i tuoi ragazzi dalla meningite batterica.
È importante notare che gli antibiotici non funzionano contro la meningite virale. Gli antivirali possono essere d'aiuto, ma la forma virale della meningite viene solitamente trattata con il tempo e il riposo. Antifungini e antibiotici possono essere utilizzati per altre forme meno comuni di meningite. Ma in genere vengono usati come ripensamenti quando l'infezione ha già preso piede.
