Cos'è la psiconeuroimmunologia?
La Psiconeuroimmunologia (PNI) è un campo di studio relativamente nuovo che esamina le interazioni tra il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema immunitario. I ricercatori sanno che il nostro sistema nervoso centrale e il sistema immunitario possono comunicare tra loro, ma solo di recente hanno iniziato a capire Come lo fanno e cosa significa per la nostra salute.
I nervi del cervello e del midollo spinale costituiscono il tuo SNC, mentre il tuo sistema immunitario è costituito da organi e cellule che difendono il tuo corpo dalle infezioni. Entrambi i sistemi producono piccole molecole e proteine che possono fungere da messaggeri tra i due sistemi. Nel tuo sistema nervoso centrale, questi messaggeri includono ormoni e neurotrasmettitori. Il tuo sistema immunitario, d'altra parte, utilizza proteine chiamate citochine per comunicare con il tuo SNC.
Cosa dice la ricerca
C'è un sacco di ricerche esistenti sugli effetti dello stress sul sistema immunitario. Molti di questi studi si concentrano sul rilascio di citochine in risposta allo stress sia fisico che psicologico.
Una citochina è una piccola proteina rilasciata dalle cellule, specialmente da quelle del tuo sistema immunitario. Esistono molti tipi di citochine, ma quelli che sono generalmente stimolati dallo stress sono chiamati citochine pro-infiammatorie.
In circostanze normali, il tuo corpo rilascia citochine pro-infiammatorie in risposta a un'infezione o una lesione per aiutare a distruggere i germi o riparare i tessuti. Quando sei stressato fisicamente o emotivamente, il tuo corpo rilascia anche alcuni ormoni, tra cui l'adrenalina (adrenalina). Questi ormoni possono legarsi a specifici recettori che segnalano la produzione di citochine pro-infiammatorie.
Ecco alcune delle ricerche e discussioni recenti sul PNI nella comunità medica:
INSERISCI FORMATO LUNGO LUNGO:
- Una revisione del 2016 degli studi esistenti ha rilevato che le esperienze stressanti durante l'infanzia possono aumentare il rilascio di citochine da parte del sistema immunitario. Questo è associato ad un aumentato rischio di malattie mentali in età adulta. I ricercatori ritengono che questo rilascio precoce di citochine possa causare cambiamenti nel cervello che aumentano il rischio di sviluppare una malattia mentale in una persona nella vita.
- Un articolo del 2015 ha osservato che i ratti producevano diversi tipi di citochine a seconda del tipo di stress che hanno subito. Ad esempio, un infortunio ha prodotto un tipo di citochina pro-infiammatoria. Nel frattempo, l'esposizione a un fattore di stress sociale, come la separazione da un parente stretto, ha rilasciato un diverso tipo di citochina pro-infiammatoria.
- Un'altra recensione del 2016 ha rilevato che sia i disturbi del sonno che il sonno eccessivo sembravano determinare il rilascio di citochine pro-infiammatorie.
- Una revisione del 2011 che esplora il legame tra lo stress e il sistema immunitario ha rilevato che lo stress può giocare un ruolo in condizioni che influenzano il sistema immunitario, come il cancro, l'HIV e le malattie infiammatorie dell'intestino.
Quali sono alcuni esempi di PNI?
Cosa significa tutta questa nuova conoscenza per la nostra salute? Continua a leggere per saperne di più sul ruolo svolto dal PNI in diverse condizioni comuni.
Psoriasi
La psoriasi è un grande esempio di come il tuo sistema immunitario, il sistema nervoso centrale, la salute mentale e i livelli di stress sono tutti intrecciati. È una condizione cronica che fa crescere troppo velocemente le cellule della pelle. Il tuo corpo di solito perde più cellule della pelle, ma se hai la psoriasi, queste cellule extra si accumulano sulla superficie della pelle. Questo può portare a intenso prurito e dolore.
La crescita eccessiva delle cellule della pelle nella psoriasi è dovuta al rilascio di citochine dal sistema immunitario. Sappiamo che lo stress psicologico può peggiorare o innescare episodi di psoriasi. Infatti, le persone con psoriasi tendono ad avere un aumento dei livelli di cortisolo, un ormone dello stress.
Il tuo ipotalamo, che fa parte del tuo SNC, è responsabile della produzione di cortisolo. Quando avverte i fattori di stress, segnala la ghiandola pituitaria vicina, che segnala la produzione di cortisolo. Questo, a sua volta, può innescare il rilascio di citochine pro-infiammatorie da parte del sistema immunitario. Queste citochine quindi attivano una crescita eccessiva di cellule della pelle.
Inoltre, le persone con psoriasi riferiscono spesso di avere condizioni psicologiche, come depressione, aumento dello stress e pensieri suicidi. La ricerca precedente ha collegato un aumento dei livelli di citochine con depressione maggiore.
Attualmente non esiste una cura per la psoriasi, ma i nuovi sviluppi nel campo della PNI potrebbero cambiare questo in futuro. Nel frattempo, ecco come gestirlo a casa.
Cancro
Una revisione del 2013 di molti studi che esplorano la relazione tra PNI e cancro ha trovato prove che suggeriscono che:
- Le donne con fattori di rischio genetici per lo sviluppo del cancro hanno mostrato anomalie del sistema immunitario in risposta allo stress.
- Sembra esserci un legame tra le persone con cancro al seno tra la depressione, la qualità del supporto sociale che hanno e l'attività delle cellule immunitarie.
- Le persone con carcinoma mammario, cervicale o ovarico che hanno riferito di sentirsi stressati o soli presentavano anormalità nel loro sistema immunitario.
- La comunicazione tra il sistema immunitario e il cervello può influire sui sintomi correlati al trattamento del cancro, inclusi affaticamento, depressione e difficoltà nel dormire.
- Esperienze stressanti e depressione possono essere associate a un più basso tasso di sopravvivenza per diversi tipi di cancro.
Disfunsione dell'arteria coronaria
Una revisione del 2010 che esamina la relazione tra stress, funzione immunitaria e malattia coronarica ha fatto eco ad altri studi che suggeriscono che lo stress psicologico aumenta la produzione di citochine pro-infiammatorie.
Questo aumento delle citochine pro-infiammatorie è associato ad un aumento della frequenza cardiaca e della pressione arteriosa. Inoltre, la produzione di citochine da parte del tuo sistema immunitario promuove sentimenti di malattia o stanchezza. Secondo questa recensione, questa reazione non è immediatamente dannosa.Tuttavia, lo stress a lungo termine e la produzione di citochine possono contribuire allo sviluppo di malattie cardiache.
La linea di fondo
PNI è un campo di studio in rapida crescita che esamina la relazione tra il tuo sistema nervoso centrale e il sistema immunitario. Mentre alcune ricerche hanno sollevato più domande che risposte, i ricercatori ora sanno che lo stress sia fisico che emotivo può avere un effetto molto reale sul sistema immunitario.
Il futuro della PNI probabilmente riguarderà il modo in cui questa relazione influisce su determinate condizioni, tra cui il cancro e la psoriasi. Potrebbe persino puntare i ricercatori nella direzione di cure tanto attese per entrambe queste condizioni, insieme a molte altre.
