A proposito di test dell'HIV
L'HIV è un virus che attacca il sistema immunitario. Se l'infezione da HIV non viene trattata, una persona può sviluppare l'AIDS, che è una condizione prolungata e spesso fatale. L'HIV si diffonde attraverso il contatto sessuale vaginale, orale o anale. Si diffonde anche attraverso il sangue, i prodotti del fattore ematico, l'uso di droghe iniettabili e il latte materno.
Per testare l'HIV, è possibile eseguire una serie di screening del sangue, incluso uno chiamato test ELISA. Continuate a leggere per sapere come sono fatti questi test, cosa aspettarsi durante i test e cosa possono significare i risultati.
Quali sono il test ELISA e il test di differenziazione dell'HIV?
Il saggio immunoassorbente legato all'enzima (ELISA), noto anche come saggio immunoenzimatico (EIA), rileva gli anticorpi e gli antigeni dell'HIV nel sangue.
Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario, che aiuta il corpo a combattere le malattie. Il sistema immunitario produce gli anticorpi in risposta alla presenza di sostanze estranee, come i virus. Al contrario, gli antigeni sono qualsiasi sostanza estranea nel corpo che provoca la risposta del sistema immunitario.
Il test ELISA è in genere il primo test ordinato da un operatore sanitario. In caso di risultato positivo di questo test, il test ELISA è stato precedentemente seguito da un test chiamato Western blot per confermare la diagnosi. Tuttavia, il Western blot non è più utilizzato e oggi il test ELISA è seguito da un test di differenziazione dell'HIV per confermare l'infezione da HIV. Il fornitore può anche ordinare un test di rilevazione del materiale genetico dell'HIV.
Quando è raccomandato il test ELISA?
Il test ELISA è raccomandato se una persona è stata esposta all'HIV o è a rischio di contrarre l'HIV. Quelli a rischio di contrarre l'HIV includono:
- persone che usano droghe per via endovenosa (IV)
- persone che fanno sesso senza preservativo, specialmente con qualcuno che ha l'HIV o uno stato di HIV sconosciuto
- persone che hanno avuto malattie sessualmente trasmesse (MST)
- persone che avevano trasfusioni di sangue o iniezioni di fattori di coagulazione del sangue prima del 1985
Le persone possono scegliere di fare il test se non sono sicuri del loro stato di HIV, anche se non si trovano in un gruppo ad alto rischio. Per le persone che partecipano a comportamenti ad alto rischio, come l'uso di droghe per via endovenosa o il sesso senza preservativo, è una buona idea sottoporsi a test su base regolare. E i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che tutti gli adulti vengano sottoposti a test almeno una volta per l'HIV.
Come mi preparo per i test?
Non è necessario preparare un test ELISA o un test di differenziazione. Questi test vengono eseguiti utilizzando un campione di sangue e richiede pochissimo tempo per fornire un campione di sangue. Tuttavia, per ottenere i risultati del test, potrebbero essere necessari diversi giorni e in alcuni casi settimane.
Le persone che hanno paura degli aghi o che si sentono svenire alla vista del sangue devono essere sicuri di informare l'operatore sanitario e il tecnico di laboratorio. Questi medici possono prendere precauzioni per garantire la sicurezza nel caso in cui la persona sviene.
Cosa succede durante il test?
Prima del test, un operatore sanitario spiegherà la procedura. La persona che ha il test dovrà probabilmente firmare un modulo di consenso.
Per aiutare a prevenire eventuali problemi durante il test, la persona dovrebbe essere sicura di informare l'operatore sanitario se:
- hanno avuto problemi a donare il sangue in passato
- si livido facilmente
- hanno un disturbo emorragico, come l'emofilia
- stanno assumendo farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue)
Durante il test
La procedura per ottenere un campione di sangue è la stessa per entrambi i test. Un professionista medico:
- pulire il sito della pelle dove hanno intenzione di disegnare il sangue
- applica un laccio emostatico o una fascia elastica intorno al braccio per far gonfiare le vene di sangue
- posizionare un ago in una delle vene e prelevare un piccolo campione di sangue in un tubo
- rimuovere l'ago e applicare una benda
Per ridurre ulteriormente il sanguinamento, dopo il test si può chiedere alla persona di alzare o flettere il braccio per ridurre il flusso sanguigno.
Dare un campione di sangue non è doloroso, anche se la persona può sentire una sensazione di puntura o di puntura quando l'ago entra nella loro vena. Il loro braccio può pulsare leggermente dopo la procedura.
Test del sangue
Per il test ELISA, il campione di sangue verrà inviato ad un laboratorio per l'analisi. Un tecnico di laboratorio aggiungerà il campione a un dispositivo contenente antigeni dell'HIV e anticorpi anti-HIV.
Un processo automatizzato aggiungerà un enzima al dispositivo. L'enzima aiuta ad accelerare le reazioni chimiche. Successivamente, la reazione del sangue e dell'antigene sarà monitorata. Se il sangue contiene anticorpi contro l'HIV o antigeni dell'HIV, si legherà con l'antigene o l'anticorpo nel dispositivo. Se viene rilevato questo legame, la persona può avere l'HIV.
Il dosaggio di differenziazione è molto simile, ma invece di una macchina automatizzata, il dispositivo può essere gestito da un tecnico di laboratorio. Gli anticorpi e gli antigeni specifici nel sangue vengono separati e identificati in un diverso dispositivo immunologico.
Ci sono dei rischi?
Questi test sono molto sicuri, ma possono verificarsi rare complicanze. Ad esempio, la persona può:
- sentirsi stordito o debole, soprattutto se hanno paura degli aghi o del sangue
- ottenere un'infezione nel sito di inserimento dell'ago
- sviluppare un livido sul sito di puntura
- avere problemi a fermare l'emorragia
La persona deve contattare immediatamente il proprio medico se si verifica una di queste complicazioni.
Cosa significano i risultati del test?
Se una persona risulta positiva all'HIV con il test ELISA, potrebbe avere l'HIV. Tuttavia, ci possono essere falsi positivi con il test ELISA. Ciò significa che i risultati dei test indicano che la persona ha l'HIV quando in realtà no. Ad esempio, l'uso di determinate condizioni come la malattia di Lyme, la sifilide o il lupus può produrre un falso positivo per l'HIV in un test ELISA.
Per questo motivo, dopo un test ELISA positivo, vengono effettuati test più sofisticati per confermare se la persona ha l'HIV. Questi test comprendono il test di differenziazione e un test chiamato test dell'acido nucleico (NAT). Se la persona risulta positiva all'HIV con uno di questi test, probabilmente ha l'HIV.
A volte, l'HIV non compare nel test ELISA anche se una persona è infetta. Questo può accadere se qualcuno si trova nelle prime fasi dell'infezione e il loro corpo non ha prodotto abbastanza anticorpi (in risposta al virus) per i test da rilevare. Questa fase iniziale dell'infezione da HIV, in cui una persona ha l'HIV ma ne risulta negativa, è nota come "periodo della finestra".
Secondo il CDC, il periodo di finestra di una persona è solitamente tra tre e 12 settimane. Tuttavia, in rari casi, alcune persone possono impiegare fino a sei mesi per sviluppare anticorpi.
Dopo il test
Sebbene sia il test ELISA che il test di differenziazione siano semplici e diretti, attendere i risultati può creare ansia. In molti casi, una persona dovrà parlare con qualcuno di persona o al telefono per ricevere i risultati, indipendentemente dal fatto che siano positivi o negativi. Un risultato positivo del test può innescare forti emozioni. Se necessario, l'operatore sanitario della persona può indirizzarli a gruppi di supporto per l'HIV o di consulenza.
Sebbene l'HIV sia molto serio, è importante tenere presente che oggi esistono farmaci disponibili che possono aiutare a prevenire l'infezione da HIV che si sviluppa in AIDS. È possibile che una persona con HIV viva una vita lunga e piena. E prima una persona impara il proprio stato di HIV, prima possono iniziare un trattamento per prevenire complicazioni o trasmissione dell'infezione agli altri.
