Panoramica
Il virus varicella-zoster è un tipo di virus dell'herpes che provoca la varicella (varicella) e l'herpes zoster (zoster). Chiunque contrae il virus sperimenterà la varicella, con l'herpes zoster che potrebbe accadere decenni dopo. Solo le persone che hanno avuto la varicella possono sviluppare l'herpes zoster.
Il rischio di ottenere l'herpes zoster aumenta man mano che invecchiamo, soprattutto dopo i 50 anni. Una parte del motivo è che il nostro sistema immunitario si indebolisce con l'età.
La possibilità di sviluppare l'herpes zoster aumenta notevolmente se l'HIV ha colpito il sistema immunitario di una persona.
Quali sono i sintomi del fuoco di Sant'Antonio?
Il sintomo più ovvio di herpes zoster è un'eruzione che di solito si snoda attorno a un lato della schiena e del torace.
Alcune persone iniziano a provare una sensazione di formicolio o dolore diversi giorni prima che compaia l'eruzione cutanea. Inizia con alcuni dossi rossi. Nel corso di tre-cinque giorni, si formano molti altri urti.
I dossi si riempiono di liquido e si trasformano in vesciche o lesioni. L'esantema può pungere, bruciare o prudere. Può diventare molto doloroso.
Dopo alcuni giorni, le vesciche iniziano ad asciugarsi e formare una crosta. Queste croste di solito iniziano a cadere in circa una settimana. L'intero processo può richiedere da due a quattro settimane. Dopo che le croste si sono staccate, potrebbero essere visibili sottili cambiamenti di colore sulla pelle. A volte le vesciche lasciano cicatrici.
Alcune persone provano dolore persistente dopo che l'eruzione si è risolta. Questa è una condizione nota come nevralgia post-erpetica. Può durare diversi mesi, anche se in rari casi il dolore rimane per anni.
Altri sintomi includono febbre, nausea e diarrea. L'herpes zoster può anche verificarsi intorno all'occhio, che può essere molto doloroso e può causare danni agli occhi.
Per i sintomi di fuoco di Sant'Antonio, consultare un operatore sanitario subito. Un trattamento tempestivo può ridurre il rischio di gravi complicazioni.
Cosa provoca l'herpes zoster?
Dopo che una persona si riprende dalla varicella, il virus rimane inattivo o dormiente nel suo corpo. Il sistema immunitario lavora per mantenerlo in questo modo. Anni dopo, di solito quando quella persona ha più di 50 anni, il virus può tornare attivo. La causa di questo non è chiara, ma il risultato è l'herpes zoster.
Avere un sistema immunitario indebolito può aumentare le possibilità di sviluppare l'herpes zoster in giovane età. L'herpes zoster può ripresentarsi più volte.
Cosa succede se una persona non ha mai avuto la varicella o il vaccino per questo?
L'herpes zoster non si diffonde da una persona all'altra. E quelli che non hanno mai avuto la varicella o hanno ricevuto il vaccino contro la varicella non possono avere l'herpes zoster.
Tuttavia, il virus varicella-zoster che causa l'herpes zoster può essere trasmesso. Coloro che non hanno il virus possono contrarlo dall'esposizione a vescicole attive di herpes zoster, e quindi sviluppare varicella come risultato.
Di seguito sono riportate alcune precauzioni da adottare per ridurre il rischio di contrarre il virus varicella-zoster:
- Cerca di evitare l'esposizione a persone con la varicella o l'herpes zoster.
- Prestare particolare attenzione per evitare il contatto diretto con l'eruzione cutanea.
- Chiedi a un operatore sanitario di prendere il vaccino.
Sono disponibili due vaccini di fuoco di Sant'Antonio. Il vaccino più recente contiene virus inattivato, che non causerà un'infezione da herpes zoster e quindi può essere somministrato a persone il cui sistema immunitario è gravemente compromesso. Il vaccino più vecchio contiene virus vivi e potrebbe non essere sicuro in questo caso.
Consultare un fornitore di servizi sanitari per sapere se si consiglia di vaccinarsi contro l'herpes zoster.
Quali sono le complicazioni di avere l'herpes zoster e l'HIV?
Quelli con HIV potrebbero avere un caso più grave di fuoco di Sant'Antonio e sono anche ad aumentato rischio di complicanze.
Malattia più lunga
Le lesioni cutanee possono durare più a lungo e hanno maggiori probabilità di lasciare cicatrici. Fare attenzione a mantenere la pelle pulita ed evitare l'esposizione ai germi. Le lesioni cutanee sono suscettibili alle infezioni batteriche.
Zoster disseminato
Il più delle volte, l'eruzione di herpes zoster appare sul tronco del corpo.
In alcune persone, l'eruzione si estende su un'area molto più grande. Questo è chiamato zoster disseminato ed è molto più probabile che accada in quelli con un sistema immunitario indebolito. Altri sintomi di zoster disseminato possono includere mal di testa e sensibilità alla luce.
Casi gravi possono richiedere il ricovero in ospedale, soprattutto per coloro che hanno l'HIV.
Dolore a lungo termine
Nevralgia post-erpetica può durare per mesi o addirittura anni.
ricorrenza
Il rischio di herpes zoster cronico persistente è più alto nelle persone con HIV. Chiunque abbia l'HIV che sospetta di avere un fuoco di Sant'Antonio dovrebbe consultare il proprio medico per un trattamento tempestivo.
Come viene diagnosticata l'herpes zoster?
Il più delle volte, un operatore sanitario può diagnosticare l'herpes zoster eseguendo un esame fisico, compreso un esame degli occhi per vedere se sono stati colpiti.
L'herpes zoster può essere più difficile da diagnosticare l'herpes zoster se l'eruzione cutanea si sviluppa su una grande parte del corpo o ha un aspetto insolito. In tal caso, il medico può prelevare campioni di pelle da una lesione e inviarli a un laboratorio per colture o analisi microscopiche.
Quali sono le opzioni di trattamento per l'herpes zoster?
Il trattamento per l'herpes zoster è lo stesso indipendentemente dal fatto che una persona abbia l'HIV. Il trattamento include quanto segue:
- iniziare il trattamento antivirale il più rapidamente possibile per alleviare i sintomi e potenzialmente ridurre la durata della malattia
- prendere un antidolorifico da banco (OTC) o da prescrizione, a seconda di quanto sia grave il dolore
- usando una lozione OTC per alleviare il prurito, avendo cura di evitare lozioni contenenti cortisone
- applicando un impacco fresco
Colliri che contengono corticosteroidi possono trattare l'infiammazione nei casi di fuoco di Sant'Antonio.
Le lesioni che sembrano infette dovrebbero essere esaminate immediatamente da un operatore sanitario.
Qual è la prospettiva?
Per le persone che vivono con l'HIV, l'herpes zoster può essere più serio e richiedere più tempo per riprendersi. Tuttavia, la maggior parte delle persone con HIV guarisce dal fuoco di Sant'Antonio senza gravi complicanze a lungo termine.
