Il cancro del polmone è il cancro che inizia nelle cellule dei polmoni. Non è lo stesso del cancro che inizia altrove e si diffonde ai polmoni. Inizialmente, i sintomi principali coinvolgono il sistema respiratorio. Negli stadi successivi del cancro del polmone, specialmente se si diffonde in aree distanti, può colpire molti sistemi del corpo.
Il cancro del polmone può influenzare più di solo i polmoni. Una volta che hai un tumore al polmone, le cellule tumorali possono staccarsi e formare nuovi tumori nelle vicinanze o se le cellule cancerose ribelli entrano nel sistema linfatico o nella circolazione sanguigna, possono spostarsi in altre parti del corpo. Questo processo è chiamato metastasi. Il cancro al polmone tende a diffondersi a:
- linfonodi
- ossatura
- cervello
- fegato
- ghiandole surrenali
Inizialmente, colpisce solo i polmoni e il sistema respiratorio. Altri sintomi variano a seconda di dove migra il cancro.
Sistema respiratorio
Come le cellule cancerose nel polmone si dividono e si moltiplicano, formano un tumore. Col passare del tempo, nuovi tumori possono crescere nelle vicinanze dei polmoni o nelle membrane intorno ai polmoni. Le membrane intorno ai polmoni sono chiamate pleura. Può anche diffondersi nelle vie aeree e nella parete toracica.
Non è insolito non avere alcun sintomo nelle prime fasi del cancro ai polmoni. Nelle fasi iniziali, il tumore al polmone non è facilmente visibile sulla radiografia del torace.
All'inizio, potresti notare alcuni sintomi respiratori. Frequenti attacchi di bronchite o polmonite possono essere un segno di cancro ai polmoni. Potresti suonare rauco o notare altri cambiamenti nella tua voce.
Potresti sviluppare una tosse persistente o ricorrente. Tosse intensa può produrre muco. Con il progredire della malattia, il muco può cambiare colore o avere sangue. Una tosse grave e compromettente può causare dolore alla gola e al petto. Il dolore al petto può peggiorare quando si respira o si tossisce.
Un sintomo comune di carcinoma polmonare avanzato è la mancanza di respiro. Potresti rantolare o sentire altri rumori quando respiri. Quando i tumori cancerosi iniziano a bloccare le vie respiratorie, la respirazione diventa più difficile.
Il fluido può accumularsi intorno ai polmoni. Quando ciò accade, i tuoi polmoni non possono espandersi completamente quando inspiri. Anche una lieve attività fisica può essere una pressione sulla tua respirazione.
Sistemi circolatorio e cardiovascolare
Le cellule cancerogene dai polmoni possono farsi strada nel flusso sanguigno. Il sistema circolatorio è un modo in cui il cancro si diffonde dai polmoni agli altri organi.
Se stai tossendo sangue, potrebbe essere che i tumori delle vie respiratorie sanguinano. Se il sanguinamento è grave, sono disponibili trattamenti per controllarlo. I trattamenti possono includere radiazioni palliative o embolizzazione dell'arteria bronchiale. Nell'embolizzazione dell'arteria bronchiale, il medico usa un catetere per localizzare e bloccare un'arteria sanguinante.
Se hai il cancro ai polmoni, sei maggiormente a rischio di coaguli di sangue. Un coagulo di sangue che viaggia ai polmoni è chiamato embolia polmonare. È un evento potenzialmente pericoloso per la vita.
Ulteriori informazioni: embolia polmonare "
Non succede spesso, ma il cancro ai polmoni può diffondersi nel cuore o nel sacco pericardico. Il sacco pericardico è il tessuto che circonda il cuore. Il trattamento del cancro, come la radioterapia, può essere tossico per le cellule del cuore. Il danno al cuore può essere immediatamente evidente, ma a volte occorrono anni per rilevarlo.
Sistema immunitario ed escretore
Il cancro può metastatizzare dai polmoni inserendo i linfonodi vicini. Una volta nel sistema linfatico le cellule possono raggiungere altri organi e formare nuovi tumori.
Grumi e protuberanze attorno alla clavicola, al collo o alle ascelle possono essere dovuti a cancro nei linfonodi. Si potrebbe anche notare gonfiore del collo o del viso.
Alcuni tipi di cancro del polmone provocano l'ingresso nel sangue di sostanze simili agli ormoni. Questo può anche portare a problemi con altri organi. Queste sono chiamate sindromi paraneoplastiche.
Uno dei siti comuni per la diffusione del cancro del polmone è il fegato, che può causare ittero. I sintomi dell'ittero comprendono l'ingiallimento della pelle e il bianco dei tuoi occhi. Un altro sintomo di cancro al fegato è il dolore alla tua destra. Sentirsi male dopo aver mangiato cibi ricchi è un altro sintomo. Il medico può utilizzare gli esami del sangue per saperne di più sulla salute del fegato.
Sistema nervoso centrale
Potresti sviluppare mal di testa e altri sintomi neurologici se il cancro si diffonde al cervello. Un tumore al cervello può causare:
- problemi di memoria
- cambiamenti visivi
- vertigini
- convulsioni
- intorpidimento degli arti
- debolezza degli arti
- un'andatura instabile
- problemi di equilibrio
Quando i tumori si formano nella parte superiore dei polmoni, vengono chiamati tumori di Pancoast. Possono portare alla sindrome di Horner. La sindrome di Horner colpisce i nervi del viso e degli occhi. I sintomi della sindrome di Horner comprendono la caduta di una palpebra, una pupilla più piccola dell'altra e una mancanza di sudorazione su quel lato del viso. Può anche causare dolore alla spalla.
Sistemi scheletrici e muscolari
Il cancro che si diffonde alle ossa può portare a dolore osseo e muscolare, indebolimento delle ossa e aumento del rischio di fratture. I test di imaging come i raggi X o le scansioni ossee possono aiutare il medico a rilevare il cancro nelle ossa.
Alcuni tipi di cancro ai polmoni sono associati allo sviluppo della sindrome di Lambert-Eaton, che è una malattia autoimmune. La sindrome di Lambert-Eaton interrompe i segnali dai nervi ai muscoli e può causare debolezza muscolare, che può influire su:
- mobilità
- deglutizione
- masticazione
- parlando
Altri sistemi
Altri sintomi comuni del cancro includono:
- perdita di peso inspiegabile
- una mancanza di appetito
- debolezza generale
- fatica
Il cancro del polmone si diffonde spesso alle ghiandole surrenali, ma non sempre causa sintomi. Le fluttuazioni ormonali possono farti sentire debole e capogiro e possono contribuire alla perdita di peso. Il medico può utilizzare test di imaging per individuare il cancro nelle ghiandole surrenali.
